Purkamisasetus on tuomioistuimen viimeinen tuomio, joka päättää avioliiton laillisesti. Tuomari päättää molempien osapuolten asetuksessa tuomista kysymyksistä, kuten lasten huoltajuudesta ja tapaamisesta. Purkamisasetuksessa kodifioidaan usein kummankin osapuolen oikeudet, saneleen omaisuutta, vanhemman ja muita oikeuksia. Jotkut osapuolet pääsevät sovintoon tuomioistuimen ulkopuolella, ja tuomari hyväksyy usein asetuksen sovinnon mukaisesti, kunhan se on lainkäyttöalueen lakien mukaista. Kun asetus on lopullinen, tuomioistuin voi valittaa ja muuttaa sitä, jos olosuhteet muuttuvat ja muutos on perusteltu lakisääteisten sääntöjen mukaan.
Pariskunnan katsotaan olevan naimisissa, kunnes tuomari antaa purkamisasetuksen. Heillä voi olla virallinen asumusero, mutta parin oikeudet pysyvät usein ennallaan, kunnes avioero on lopullinen. Päivä, jolloin tuomari allekirjoittaa asetuksen, pidetään usein avioeron virallisena päivämääränä. Kumpikaan osapuoli ei voi harjoittaa liiketoimia ennen kyseistä päivämäärää ikään kuin he eivät olisi enää naimisissa, eivätkä he voi vaatia huoltajuusoikeuksia ikään kuin yksinhuoltajina. Tämä voi usein vaikuttaa siihen, miten tuomari jakaa oikeudet osapuolten kesken, ja vahingon kärsineelle voidaan määrätä vahingonkorvauksia tai muita oikeuksia.
Kun yksi puoliso on tyytymätön käräjäoikeuden päätökseen, sillä on usein oikeus valittaa. Yksi poikkeus tästä valitusoikeudesta on, kun sovinto saavutettiin ja sisällytettiin purkamisasetukseen. Perheoikeudelliset asianajajat kirjoittavat usein muutoksenhakuvihjeitä asiakkaiden puolesta ja osoittavat, kuinka alemman oikeusasteen tuomari on soveltanut lakia väärin. Toinen puoliso esittää lyhyen lausunnon, jossa väitetään, että lakia on sovellettu oikein ja että asetuksen on pysyttävä voimassa. Muutoksenhakutuomioistuin voi sallia tai ei sallia suullisia väitteitä asiassa.
Toinen vaihtoehto, joka on käytettävissä puolisolle, joka haluaa erilaisen lopputuloksen, on tehdä päätös asetuksen muuttamisesta. Puoliso valittaa samalle tuomarille tai tuomioistuimelle, jossa purkamisasetus annettiin, ja pyytää tuomioistuinta muuttamaan asetusta. Muutos on kummankin puolison käytettävissä oleva oikeudellinen keino, koska asetukseen liittyvät alkuperäiset olosuhteet ovat saattaneet muuttua. Esimerkiksi jos asetuksella myönnettiin elatusapu vaimolle, mutta aviomies on äskettäin jäänyt työttömäksi, hän voi hakea elatusavun määrän tai velvoitteen muuttamista. Tuomari voi tehdä väliaikaisen tai lopullisen muutoksen.