Putkikaivo on vesikaivo, joka koostuu pitkästä putkesta, joka on porattu maahan ja upotettu pohjaveden pohjaan. Putkikaivot on nopea ja helppo asentaa, mikä tekee niistä erityisen suosittuja kehitysmaissa, joissa ei ole olemassa infrastruktuuria suuremmille ja enemmän mukana oleville kaivosuunnitelmille. Tällä rakenteella on joitain mahdollisia haittoja, mukaan lukien veden saastumisvaara, jos kaivoa ei upoteta sopivaan paikkaan. Esimerkiksi Bangladeshissa putkikaivojen laaja käyttö on johtanut arseenimyrkytysten lisääntymiseen maaperän luonnollisten arseenikerrostumien vuoksi.
Useita erilaisia tekniikoita, mukaan lukien korottaminen, voidaan käyttää akselin luomiseen putkelle hyvin ennen putken upottamista, muovista, metallista tai muista materiaaleista. Pohjassa oleva korkki estää huuhtoutumisen, kun taas seula kerää hiukkaset pitämään ne poissa kuopasta. Jotkut putkikaivot ovat täynnä soraa ja hiekkaa toimimaan lisäsuodattimena. Nämä materiaalit sieppaavat hiukkasia veteen, kun se valuu kaivoa kohti.
Putkikaivon asennus on nopeaa ja erittäin helppoa. Minimaaliset taidot ovat välttämättömiä, ja on mahdollista saada työskentely hyvin paikoilleen paljon nopeammin kuin muilla rakennustekniikoilla. Organisaatiot, jotka pyrkivät edistämään juomaveden saatavuutta, sisällyttävät usein putkikaivoja yhteisöohjelmiinsa. He voivat opettaa yhteisön jäsenille, kuinka upottaa kaivo ensimmäisellä asennuksella, ja tarjota heille työkaluja lisäkaivojen tekemiseen, jotta koko yhteisö voi saada puhdasta vettä.
On tarpeen käyttää pumppua, jossa on putkikaivo, veden vetämiseksi kaivosta pinnalle. Pumppuja voidaan käyttää käsin tai moottorilla. Jotkut luottavat sähkömoottorin käyttämiseen virtalähteellä ja ovat yleensä ympäristöystävällisempiä. Putken yläosan korkit estävät saastumisen ylhäältä pitäen kaivon sisällön mahdollisimman puhtaana.
Joillakin alueilla asukkaat voivat luoda säiliön putkikaivon yläosaan, jotta vesi pääsee helposti käsiksi. Tämä voi olla kansanterveydellinen ongelma, koska säiliöistä voi tulla ansoja mikrobille, leville ja muille organismeille, jotka voivat saada ihmiset sairaiksi. Vedessä kävelevät eläimet voivat myös tuoda virtsaa ja ulosteita. Tämä ei välttämättä ole kasteluongelma, mutta voi olla huolestuttava uimiseen ja ruoanlaittoon käytettävässä vedessä.