Putkikytkentä on mikä tahansa liitos tai laite, jota käytetään kahden tai useamman putken liittämiseen siten, että niiden välinen jatkuvuus säilyy. Putkikytkimen runko on tyypillisesti valmistettu samoista tai vastaavista materiaaleista kuin liitosputkien rakentamiseen käytetyt materiaalit. Ne voivat olla jäykkiä tai joustavia riippuen siitä, kuinka paljon putki joutuu liikkumaan, ja ne voivat olla pysyvien tai irrotettavien kiinnikkeiden mukaan. Putkikytkin voidaan porrastaa tai pienentää halkaisijaltaan erikokoisten putkien hyväksymiseksi, olla T- tai ristimuotoinen liittymään useampaan kuin kahteen putkeen tai taivutettu taipumaan. Putkiliittimet voivat sisältää myös oheislaitteita tai laitteita, kuten tarkastusaukot, virtausmittarit tai venttiilit.
Useimmat putkiasennukset edellyttävät, että useiden putkien pituudet on yhdistettävä toisiinsa tai leikattava suunnanmuutosten ja esteiden ylittämisen helpottamiseksi. Tämä edellyttää melko nopeaa menetelmää osien yhdistämiseksi säilyttäen samalla putkien eheyden. Nämä kytkennät voivat olla luonteeltaan pysyviä tai, jos mahdollista, irrotettava rakenne. Pysyvissä putkiliittimissä käytetään yleensä juotosta tai juotosta teräs- tai kupariputkien tapauksessa tai liimoja PVC -putkien tapauksessa. Nämä pysyvät liitokset, jos ne on asennettu oikein, tarjoavat erinomaiset jäykkyys- ja tiivistysominaisuudet, jos putkistossa ei odoteta tulevia muutoksia.
Irrotettavat putkiliittimet ovat useimmiten kierteitettyjä, joten ne voidaan ruuvata liitettäviin putkiin. Yksinkertaisin näistä on perusputkiosa, joka on hieman suurempi kuin liitettävät ja leikattavat putket sisäkierteellä. Putkien päät on myös kierretty, ja liitin suljetaan yksinkertaisesti hamppulla tai tiivisteellä ja ruuvataan kiinni molempiin putkiin. Monimutkaisemmat irrotettavat putkiliittimet ovat rakenteeltaan kaksiosaisia, joissa yksi osa kiinnitetään jokaiseen putkeen ja ruuvataan sitten yhteen liitoksen täydentämiseksi. Tämäntyyppisiä kytkimiä käytetään usein korkeapaineisissa kuparikaasuputkissa ja joustavissa hydrauli- tai paineilmaletkuissa.
Putkikytkintä käytetään myös usein helpottamaan putkien reitityksen muutoksia, esteiden ylittämistä ja seinien tunkeutumista. Nämä kytkimet ovat tyypillisesti kyynärpää- tai U -muotoisia, mutta ne voivat sisältää useita variantteja, joissa on erilaiset taipumakulmat. Eri kokoisten putkien liittämiseen käytetään eri päätyhalkaisijoilla varustettuja alas- tai supistusputkiliittimiä. Sovitinliitintä voidaan käyttää myös eri materiaalien putkien liittämiseen, ja niissä on erilliset päätyosat molemmille materiaaleille. Jos useampi kuin kaksi putkea on yhdistettävä, Y-, T- tai ristikytkimet ovat yleisiä tapoja saavuttaa liitokset.
Putkiliittimet voivat sisältää myös muita ominaisuuksia, kuten tarkastus- tai huoltotukipisteitä. Nämä ovat tyypillisesti ruuvattavia suojuksia, jotka mahdollistavat silmämääräiset tarkastukset tai tukosten poistamiseen käytettävien tankojen asettamisen. Virtausmittarit ja muut analyyttiset lisälaitteet asennetaan usein putkiliittimeen asennuksen helpottamiseksi. Putkiliittimet voivat sisältää myös mekanismeja, kuten sulkuventtiilit ja paineenpoistoventtiilit.