Putkimainen neste on aine munuaisissa. Se on neste, joka virtaa pienissä putkimaisissa rakenteissa näissä elimissä, joita kutsutaan tubuluksiksi. Se on erittäin tärkeä munuaisten toiminnalle ja siten elintärkeille biologisille toiminnoille, kuten kehon biokemian säätelemiselle ja virtsaamisen kautta poistettavien jätetuotteiden keskittämiselle.
Munuainen koostuu tuhansista pienemmistä yksiköistä, joita kutsutaan nefroniksi, ja tällä tasolla suoritetaan munuaisten päätoiminnot. Putkimainen neste alkaa munuaiskerroksesta, säkkimainen rakennepussimainen rakenne nefronin alussa. Kun verenkiertojärjestelmän veri saavuttaa munuaissolun, se kulkee solun osan, jota kutsutaan glomerulukseksi, tiheäksi puoliläpäiseviksi kapillaareiksi, jotka altistavat veren voimakkaalle paineelle, koska pienet verisuonet, nimeltään arteriolit, joiden läpi veri glomerulukseen tulevat halkaisijaltaan leveämmät kuin valtimot, joiden kautta se lähtee. Kun veri virtaa läpi, vesi ja erilaiset vesiliukoiset molekyylit kulkevat sen kalvojen läpi ja suodatetaan pois verestä.
Suodatettu veri jatkaa eteenpäin verenkiertojärjestelmän läpi, jolloin kertynyt vesi ja jätteet jäävät pussimaiseen rakenteeseen munuaissolussa, jota kutsutaan Bowmanin kapseliksi. Tämä on ensimmäinen vaihe putkimaisen nesteen olemassaolossa. Se on liuos, joka on valmistettu vedestä yhdessä liuenneiden aineiden kanssa, mukaan lukien aminohapot, sokeriglukoosi (C6H12O6) ja natrium-, kalium- ja kloridi -ionit. Se sisältää myös ureaa (CH4N2O), joka on joidenkin aineenvaihduntaprosessien sivutuote ja on keino, jolla keho poistaa ammoniakin (NH3) kehosta, ja toinen virtsahapon (C5H4N4O3) aineenvaihduntatuote.
Putkimainen neste virtaa sitten nefronin seuraavaan osaan, proksimaaliseen tubulukseen. Kun se kulkee läpi, kaikki nesteessä oleva glukoosi ja aminohapot sekä lähes kaikki virtsahappo ja suurin osa ioneista imeytyvät takaisin tubuluksen läpi palatakseen verenkiertoon. Suurin osa vedestä, noin 80%, myös imeytyy uudelleen. Jäljellä oleva neste jatkuu nefronin seuraavaan segmenttiin, Henlen silmukkaan, ja sitten distaaliseen tubulukseen menettää yhä enemmän vettä ja ioneja reabsorptioon matkan varrella. Neste kulkee sitten keräyskanavan läpi, jossa voidaan tehdä lopulliset muutokset nesteiden kemialliseen koostumukseen, ennen kuin nefronista poistutaan ja virtsajohtimeen pääsee, mikä johtaa virtsarakkoon.
Valtaosa nesteestä, joka alun perin kerääntyy munuaissoluihin, imeytyy uudelleen, kun se kulkee nefronin läpi ennen kuin se saavuttaa virtsaputken, jolloin uudelleen imeytyneet molekyylit voivat pysyä kehossa. Kun putkimainen neste saavuttaa nefronin pään, kaikki aminohapot ja sokerit, suurin osa virtsahaposta ja lähes kaikki alun perin olevat ionit ovat imeytyneet takaisin, samoin kuin suurin osa vedestä. Vain noin puolet nesteen ureasta imeytyy kuitenkin, ja toinen puoli jää erittymään virtsaan. Jäljellä oleva suuri määrä ureaa on virtsan haju, koska se hajoaa ammoniakiksi kehon ulkopuolella.
Ihmisen munuaisten keräämä ja käsittelemä putkimaisen nesteen määrä on valtava. 24 tunnin aikana noin 180 litraa putkimaista nestettä kulkee tyypillisen ihmisen nefronien läpi. Tämä on huomattavasti nestemäisempää kuin ihmiskeho todellisuudessa sisältää, mikä tarkoittaa, että ihmisen verenkierron molekyylit, jotka voivat imeytyä glomerulukseen, kulkevat nefronien läpi putkimaisena nesteenä ja palaavat sitten verenkiertoon useita kertoja päivässä. Normaalin päivän aikana tästä erittyy 1-2 litraa.