Tällä mielikuvituksellisella nimellä saatat saada anteeksi, jos ajattelet, että matelijaomistus on putkimiehille vaatimus. Putkimiehen käärme tai augur on itse asiassa laite, jota käytetään tukkeutuneiden viemärien puhdistamiseen. Käärmeitä on saatavana eri kokoisina, joskus erityisillä kokoonpanoilla, jotka tekevät niistä sopivia käytettäväksi tietyissä olosuhteissa, kuten wc-istuimien poistamiseen. Monissa rautakaupoissa on putkimieskäärmeitä auttamaan ihmisiä, joilla on pieniä kotitukoksia, ja jotkut myös vuokraavat suurempia käärmeitä vakavampiin ongelmiin. Putkimiehet kuljettavat tietysti myös käärmeitä pakettiautoissaan.
Putkimiehen käärmeen perusrakenne koostuu pitkästä kierretystä langasta, joka on kiinnitetty kammeen. Kampea käännetään myötäpäivään, jotta putkimiehen käärme pakotetaan hitaasti tukkeutuneeseen putkistoon. Joissakin tapauksissa putkimiehen käärme voi itse asiassa poimia esineitä liikkuessaan, jolloin ne poistetaan langan keloista, kun se vedetään ulos putkistosta. Toisissa tapauksissa putkimiehen käärme hajottaa tukkeuman aiheuttajan, jolloin vesi pääsee taas virtaamaan vapaasti, ja käärmeet rikkovat myös putkien sisällä olevan hanan, kun ne lentävät ympäriinsä.
Pieni tai lyhyt putkimiehen käärme kammentetaan käsin. Toisissa on moottoroidut kammet, jotka on suunniteltu tunkeutumaan suuriin putkiin, joissa on vakavia tukkeumia. Moottorikäyttöisiä käärmeitä saavat käyttää vain henkilöt, joilla on kokemusta käärmeestä, koska ne voivat vahingoittaa putkistoa tai vahingoittaa käyttäjää, jos hän ei tunne käärmeen toimintaa.
Tyylikkäissä putkimiehen käärmeissä on jopa kamerat, joiden avulla putkimies voi nähdä, mitä tapahtuu. Tästä voi olla hyötyä, kun tukos vaikuttaa vaikealta tai kun putkimies haluaa arvioida putken yleistä tilaa. Se voi myös olla yllättävää, sillä putkia, varsinkin useiden kotitalouksien yhteisiä putkia, käämittää hämmästyttävä valikoima tavaroita, kuten kerrostalon tapauksessa.
Putkimiehen käärmeen käyttö on suhteellisen helppoa. On tärkeää muistaa, että halkaisijaltaan erittäin pieniä käärmeitä ei saa käyttää leveissä putkissa, koska ne voivat sotkeutua. Lisäksi ole varovainen, kun käytät käärmettä wc- tai posliiniammeessa, sillä se voi naarmuttaa posliinia. Joillakin käärmeillä on kumi- tai muovipäät, jotka minimoivat posliinivaurioita. Sinun tulee myös olla tietoinen siitä, että käärmeet voivat ruoskia ympäriinsä, kun niitä käytetään ja vedetään ulos, mikä voi aiheuttaa vakavia vahinkoja ja aiheuttaa ainakin suuren sotkun.