Putkipaikannin on laite, joka on suunniteltu paikantamaan haudatut putket maan alle. Putkien paikannimet toimivat useilla eri tavoilla ja voivat vaihdella huomattavasti. Näitä työkaluja valmistavat ja myyvät pääasiassa erikoisyritykset, ja jotkut rautakaupat kuljettavat putkien paikannimia asiakkailleen tai voivat tilata ne pyynnöstä. Joskus on myös mahdollista vuokrata putkipaikannin, joka voi olla parempi asetuksissa, kun laitetta tarvitaan vain yhteen projektiin.
Vesi- ja kaasuputkien hautaaminen maan alle sekä sähköjohtojen, kaapelien ja niin edelleen putket on erittäin suosittu monilla alueilla. Apuohjelmien hautaamisella on useita etuja, jotka vaihtelevat myrskyvahinkojen pienemmästä halusta luoda puhdas ja siisti ulkoasu pihalla ja rakenteen ympärillä. Suurin ongelma apuohjelmien hautaamisessa on kuitenkin se, että niitä voi olla vaikea löytää uudelleen.
Kun huolto on suoritettava haudatulle laitokselle, putken paikantimella voidaan etsiä putki minimoimalla kaivaminen, joka on tehtävä sen jäljittämiseksi. Putkien paikannuslaitteita käytetään myös tunnistamaan mahdolliset vaarat ennen kaivamista, jotta putket ja sähkölinjat eivät katkea vahingossa kaivamisen aikana. Hyödyllisten laitteiden vahingoittaminen huolimattomalla kaivamisella voi olla kallis virhe, koska jotkut ihmiset ovat oppineet harmistumaan.
Ihmiset voivat myös käyttää putken paikannimia kartoittaakseen maanalaisia apuohjelmia pihalla tai alueella yleistä käyttöä varten. Esimerkiksi uuteen kotiin muuttava henkilö saattaa haluta tietää haudattujen palveluiden likimääräisestä sijainnista, koska nämä tiedot voivat olla hyödyllisiä ongelmien ilmaantuessa tai pihatöitä suoritettaessa. Vaikka apuohjelmat merkitsevät maanalaiset linjat kyltteihin, joskus merkit poistetaan, poistetaan tai niitä siirretään vahingossa, mikä tarkoittaa, että kyltin läsnäolo ei välttämättä tarkoita, että sen alla on putki, eikä kyltin puuttuminen on turvallista kaivaa.
Putken paikannuslaitteen käyttäminen vaatii jonkin verran taitoa, erityisesti edistynyttä mallia, jolla on useita eri toimintoja. Tämän tehtävän voi suorittaa kokenut urakoitsija tai sähköalan työntekijä. Pääsääntöisesti apuohjelmat soitetaan mieluummin ennen kuin ihmiset alkavat kaivaa kuin sen jälkeen, kun ihmiset ovat tehneet virheen kaivamisen aikana, ja monet laitokset lähettävät mielellään työntekijän, jolla on putkipaikannin paikantaakseen haudatut sähkölinjat pyynnöstä.