Wood Ear -sieni on hyytelösieni, joka on laajalti levinnyt pohjoisella pallonpuoliskolla, vaikka sitä viljellään yleisemmin ja sitä käytetään elintarvikkeina osissa Aasiaa. Wood Ear esiintyy usein kiinalaisessa ja japanilaisessa ruoassa, jossa se antaa mielenkiintoisen tekstuurin, joka voi joskus olla laittomat länsimaalaisille kuluttajille. Wood Ear on myös listattu valikoissa Black Tree Fungus tai Kikurage, ja se tunnetaan virallisesti nimellä Auricularia polytricha.
Wood Ear -sieni muistuttaa voimakkaasti korvaa, koska se muodostaa taitoksia ja pyörteitä, kun se kasvaa enimmäkseen kuolleiden puiden runkoihin ja kuoreen. Kuten muut hyytelösienet, Wood Ear pyrkii heilumaan hieman, ja siinä on hieman rapea, hieman kumimainen rakenne, joka säilyy myös kypsennyksen jälkeen. Sienen väri vaihtelee mustasta epätavalliseen albiinovarianttiin, ja sen pinta on sileä ja kuiva. Se esiintyy yleisimmin lehtipuissa ja suosii kosteaa, pimeää säätä. Se voi olla hauska ja mielenkiintoinen löytö metsässä, ja kuten muut hyytelösienet on erittäin helppo tunnistaa, mikä tekee siitä erinomaisen opetusvälineen.
Wood Ears löytyy useimmilta Aasian markkinoilta kuivatussa muodossa, ja joillakin alueilla on saatavilla myös tuoreita lajikkeita. Kuivattu Wood Ear -sieni voidaan hydratoida kiehuvalla vedellä ja käyttää täsmälleen kuten tuoreita sieniä keittoihin, sekoitettuihin perunoihin ja täytteisiin. Sieniä käytetään enimmäkseen sen tekstuurin vuoksi, jotta ruoat saavat erilaisen suun tunteen. Toisin kuin muut syötävät hyytelösienet, Wood Earilla ei ole tuntuvaa makua, vaikka se imee helposti muiden sen kanssa kypsennettyjen elintarvikkeiden makuja. Tästä syystä sitä käytetään yleisesti kuumassa ja hapan keitossa sekä perunoissa.
Wood Ear -sienen tutkimukset ovat viitanneet siihen, että sillä voi olla myös lääkinnällisiä etuja. Kolesterolin alentamisen lisäksi sieni estää myös veren hyytymistä. Koska sieni estää hyytymistä, herkkien yksilöiden tulisi välttää sen suuria määriä, koska sen tiedetään aiheuttavan sisäistä verenvuotoa. Muut tieteelliset tutkimukset viittaavat siihen, että tämä sieni voi olla myös arvokas syövän torjuntatyökaluna.
Kun etsit tuoretta Wood Ear -sientä ostettavaksi, etsi kiinteitä, tasaisesti kuvioituja näytteitä, joissa ei ole limaisia tai märkiä täpliä. Sienen pitäisi heilua, kun se tärisee, ja sen väri on tasainen. Sitä voidaan säilyttää paperipussissa jääkaapissa enintään kaksi viikkoa tai kuivata tulevaa käyttöä varten. Kuivattujen näytteiden väri on myös suhteellisen tasainen, ja ne on suljettava tiiviisti ilman kosteuden tai homeen merkkejä. Ne voidaan säilyttää pimeässä, huoneenlämpöisessä kaapissa jopa vuoden ajan.