Puun veistäminen on laaja termi, joka kattaa kaikenlaisen puun työstön työkalulla jonkinlaiseksi esteettiseksi esineeksi. Harvoin viitataan puuntyöstön ei-esteettiseen muotoon sellaisenaan, mutta jotkin veistostyypit voivat olla toiminnallisia, kuten käsityötuolit, -välineet tai -paneelit. Ihmiset ovat veistäneet puuta tuhansia vuosia, ja esimerkkejä tästä taidemuodosta löytyy lähes jokaisesta planeetan yhteiskunnasta.
Puunveistämisen muinaishistoria ei ole niin täydellinen kuin monet muut taidemuodot, kuten kivipatsas, yksinkertaisesti siksi, että puu pyrkii hajoamaan vuosisatojen tai vuosituhansien aikana. Joitakin hienoja varhaisia esimerkkejä tästä veneestä löytyy muinaisesta Egyptistä, mutta kauniit puupaneelit, joihin on kaiverrettu hieroglyfejä ja tarinoita, ja ikoniset puiset muumiosarkofagit, jotka paljastetaan eri haudoilla. Erityisen kaunis esimerkki löydettiin Egyptistä, jonka uskotaan olevan peräisin lähes kuudesta tuhannesta vuodesta ja joka on kaiverrettu miehen kaltaiseksi sykamoresta ja upotettu pronssilla, eebenpuulla, vuorikristallilla ja kvartsilla.
Kristinusko johti uuteen puukaiverruksen nousuun, joka on säilynyt nykyaikaan, ja suurin osa tuli noin 500–1500 XNUMX eaa. Tältä ajalta löytyy monia kuvauksia Kristuksesta sekä pyhimyksistä ja heidän koettelemuksistaan, ja muinaisille kirkoille tehtiin kauniisti veistettyjä puulevyjä, jotka kuvaavat Jeesuksen elämää ja kuolemaa. Noin samaan aikaan Japanissa buddhalaisuus johti omaan nousuunsa veistämisessä, ja jaettu ja yhdistetty tyyli loi monia erilaisia buddhalaisia veistoksia.
Yksi tämän taiteen yksinkertaisimmista muodoista tunnetaan whittlinginä, ja siihen kuuluu vain veitsen ottaminen ja puunpalan leikkaaminen. Vaahtoamiseen käytetään usein pehmeämpää puuta, koska veitsillä ei ehkä ole voimaa, jota tarvitaan kovemman puun työstämiseen. Whittlingiä harjoitetaan yleensä harrastuksena, mutta se voi olla vakavampi taidemuoto, ja jotkut asiantuntijat tuottavat kauniita puutuotteita, erityisesti keppejä, sauvoja ja rihkamaa. Whittling erottuu pääasiassa muista puunveistämismuodoista käyttämällä veistä talttojen ja muiden työkalujen sijasta.
Puun veistämiseen voidaan käyttää monia erilaisia työkaluja, ja ammattilaiset ottavat taltat ja raot erittäin vakavasti. Eri työkaluilla on erilaisia muotoja ja kokoja, mikä antaa puutyöntekijälle suuren tarkkuuden työssään. Vasaraa käytetään riittävän voiman käyttämiseen kovempien puiden työstämiseen, ja jonkinlaista laitetta käytetään yleensä pitämään puuta tiukasti työpöydällä. Joitakin perustyökaluja ovat: taltta, joka on suorateräinen terä viivojen tekemiseen ja tasaisten alueiden tasoittamiseen; kaareva terä, joka on kaareva terä kaarreiden tekemiseen ja onttojen leikkaamiseen; laskimo, joka on erityisen syvä v-työkalu, joka on ääriviivoihin käytetty v-muotoinen terä; ja veistosveitsi, joka on pohjimmiltaan whittling -veitsi ja jota voidaan käyttää moniin pieniin tehtäviin.