Puunhalaaja on joku, joka edistää ympäristön syitä ja uskoo, että ihmisten tulisi osallistua aktiivisesti ympäristönsuojeluun ja puolustaa ympäristön kestävää käyttöä. Tämä termi tuli alun perin halventavaksi slängiksi, mutta myöhemmin ympäristönsuojelijat hyväksyivät sen viittaamaan itseensä. Kun sitä käytetään itseviittauksellisesti, ihmiset käyttävät termiä yleensä hieman leikillisellä tavalla ja nauravat itseensä saadakseen ihmiset tuntemaan olonsa mukavammaksi tukemiensa asioiden kanssa.
Tämä termi tuli kuvaamaan ympäristönsuojelijoita, jotka olivat aktiivisia hakkuiden vastaisessa liikkeessä. Puunkorjuun kannattajat toisinaan ehdottivat, että jos ympäristönsuojelijat pitivät puista niin paljon, heidän tulisi halata niitä, ja jotkut ympäristönsuojelijat tekivät juuri niin ja yhdensivät kätensä puiden ympärille estääkseen hakkuita ottamasta niitä. Ajan myötä termiä käytettiin yleisemmin kaikille, jotka ovat edistäneet kestäviä ympäristökäytäntöjä, ei vain hakkuuliikkeen jäsentä, eikä nykyaikaisella puunhalaajalla välttämättä ole kirjaimellista puunhalauskokemusta.
Puunhalaajat ovat yleensä keskittyneet erityisesti luonnon ja erämaa -alueiden säilyttämiseen väittäen, että nämä alueet olisi säilytettävä tulevien sukupolvien iloksi ja niillä asuvien eläinten ja kasvien käyttöä varten, vaikka he voivat olla kiinnostuneita muista ympäristön syistä hyvin. Luonnonalueiden säilyttämistä pidetään ympäristöystävällisenä käytäntönä, koska se edistää hiilen sitomista ja auttaa pitämään ilmaston vakaana. Ympäristönsuojelijat huomauttavat, että metsäalueiden säilyttämisestä on välittömiä hyötyjä pitkäaikaisten alueiden lisäksi, ja nämä hyödyt voivat olla suuremmat kuin metsän käyttö puutavaraan, häiritsevään virkistykseen tai kehittämiseen.
Yksi organisaatio, joka edistää kestävyyttä, on jopa ottanut käyttöön slangin termin otsikossaan. TreeHugger edistää kestävää muotoilua ja tarjoaa resursseja lukijoille, jotka haluavat oppia eri tavoista, joilla he voivat “vihreytyä” ja omaksua kestäviä käytäntöjä ympäristönsuojelun hyväksi. Tämä termin käyttö on esimerkki siitä, että ihmiset, jotka ovat aiemmin kokeneet termin käytön loukkauksena, ottavat hauskalla tavalla käyttöön “puunhalaajan”.
Joillakin alueilla termejä “hippi” ja “puunhalaaja” käytetään toisinaan rinnakkain yhdessä pejoratiivisen “likaisen hipin” kanssa. Kun näitä termejä käytetään epiteetteinä, niiden on usein tarkoitus kuvata ihmisiä, joiden arvot ovat naiiveja, obstruktionistisia tai yksinkertaisesti ärsyttäviä. Puunhalaajat vastustavat usein luonnonvarojen kehittämistä ja hyväksikäyttöä, suuresti tällaisesta toiminnasta hyötyvien ihmisten turhautumiseen, ja termit kuten “puunhalaaja” kuuluvat kesyllisiin loukkauksiin, joita heitetään kuumien keskustelujen aikana.