Puutarhahoito ymmärretään yleensä puutarhanhoitoon osallistumisen ja puutarhassa vietetyn ajan käyttämiseksi terapeuttisina harjoituksina. Monien eri ryhmien uskotaan hyötyvän puutarhahoidosta, mukaan lukien Alzheimerin tautia sairastavat ja liikuntarajoitteiset. Tällaista hoitoa määrätään vain satunnaisesti yksilöllisesti, mutta sitä käytetään usein laitoksissa, joissa asuu erilaisia vammaisia ihmisiä. Puutarhahoidon mekanismia ei tunneta hyvin, mutta eri psykologit todistavat, että joillekin ihmisille puutarhanhoito on erittäin terapeuttista.
Yleensä puutarhahoitoon kuuluu yksinkertaisia puutarhanhoitotoimia, kuten kasvien kastelu, taimien hoito ja muut yleiset puutarhatyöt. Tämän tyyppisessä hoidossa kasvatetut kasvit ovat yleensä kestäviä ja helppohoitoisia pettymyksen riskin vähentämiseksi, mutta yksilöt voivat edetä edistyneempään puutarhanhoitoon. Ikä ja vamman tyyppi vaikuttavat myös puutarhanhoitoon. Hoidon onnistumisen kannalta on tärkeää, että tämä toiminta ei ole enemmän turhautumista kuin voitto.
Syyt puutarhahoidon tehokkuuteen vaihtelevat yksilöiden välillä. Ihmisille, joilla on Alzheimerin tauti ja ikänsä vuoksi vähentynyt aktiivisuus, puutarhanhoito on yleensä tapa pysyä aktiivisena ja tapa pysyä ajan mittaan muutoksissa. Nuoremmat ihmiset kehittävät usein kärsivällisyyttä ja oppivat taitoja tämän tyyppisen hoidon tuloksena. Koska tällaista hoitoa ei ole säännelty hyvin, minkä tahansa ohjelman tavoitteet voivat olla erilaisia.
Puutarhanhoitoon osallistumisen ei ainoastaan katsota olevan terapeuttista, vaan pelkällä puutarhan katsomisella tiedetään olevan myös myönteisiä vaikutuksia terveyteen. Puutarhassa oleminen tarjoaa ainakin raikasta ilmaa ja mahdollisesti liikuntaa. Sisäpuutarhat voivat myös tarjota visuaalista stimulaatiota. On olemassa joitakin todisteita siitä, että puutarhan maalausten katsominen voi parantaa paranemisaikaa ja että elävillä puutarhoilla voi olla sama vaikutus.
On epäilystä siitä, onnistuuko puutarhahoito suoritettavan toiminnan vuoksi, mutta on totta, että joillekin ihmisille puutarhanhoito on erittäin terapeuttista. On kuitenkin mahdollista, että sama mekanismi voisi toimia monenlaisissa hankkeissa, joihin liittyy vuorovaikutusta ja edistymistä ajan mittaan. Esimerkiksi kalojen hoidolla akvaariossa voi olla samanlaisia vaikutuksia kuin käsityöllä tai kivien keräämisellä. Siitä huolimatta on olemassa erilaisia puutarhanhoito -organisaatioita, jotka ovat omistautuneet puutarhaterapian menestykseen, ja nämä järjestöt tarjoavat usein kaivattua huomiota ihmisille, joilla ei muuten olisi paljon toimintaa.