”Pygmalion -ilmiö”, jota joskus kutsutaan myös ”Rosenthal -ilmiöksi” psykologille, jonka ansioksi se on löydetty, on teoriaopetus, jonka mukaan ihmiset toimivat tai käyttäytyvät muiden odotusten mukaisesti. Se on hyvin samanlainen kuin itse toteutuvan ennustuksen käsite. Vaikutuksella on sekä myönteisiä että kielteisiä seurauksia – henkilö, jonka esimiehet odottavat menestyvän, haluaa, mutta yleensä myös päinvastoin. Useimmiten näistä odotuksista ei keskustella avoimesti. Heitä kommunikoidaan passiivisesti esimerkiksi sanavalinnan tai kehonkielen avulla. Vaikutuksesta keskustellaan yleisimmin koulutuksen ja työpaikan kannalta, mutta se voi vaikuttaa myös yksilöihin.
Alkuperä mytologiassa ja kirjallisuudessa
Vaikutus ja sitä seuraava psykologinen opetus ovat peräisin kreikkalaisesta mytologiasta. Yleisen myytin mukaan Pygmalion oli Kyproksen prinssi ja kuvanveistäjä, joka loi ja rakastui ihanteellisen naisen norsunluusta. Hän pyysi jumalatar Venusta antamaan elämän luomukselleen, ja tämä velvoitti. Pygmalion meni naimisiin syntyneen naisen kanssa ja heillä oli täydellinen elämä yhdessä. Hän oli odottanut patsaan olevan kaikin tavoin täydellinen, ja hän täytti hänen odotuksensa, kun hänet herätettiin henkiin.
Englantilainen näytelmäkirjailija George Bernard Shaw laajensi tätä ajatusta suositussa näytelmässään Pygmalion, joka toimi inspiraationa ehkä paremmin tunnetulle My Fair Ladylle. Näissä draamoissa kiltti professori muuttaa matalan luokan Cockney-naisen yhteiskuntaan soveltuvaksi naiseksi ensisijaisesti uskomalla häneen ja odottamalla parasta.
Koulutuksessa
Pygmalion -vaikutuksesta luokkahuoneessa on tehty monia tutkimuksia. Opettajat, joille annetaan tietoa siitä, että tietyt oppilaat menestyvät ja menestyvät todennäköisemmin kuin muut luokan jäsenet, huomaavat usein, että nämä oppilaat itse asiassa menestyvät paremmin – vaikka he eivät olisikaan objektiivisesti etuoikeutettuja. Jopa opettajat, jotka yrittävät olla välittämättä uskomuksiaan tai odotuksiaan tietyille oppilaille, huomaavat usein, että näillä odotuksilla on mitä tahansa vaikutusta.
Monet psykologit ajattelevat, että opettajat todella välittävät odotuksensa oppilailleen, vaikka eivät he eivätkä lapset koskaan todellisuudessa tajua sitä. Kehonkieli on yhtä tärkeä kuin suullinen viestintä, kun se välittää sekä positiivisia että negatiivisia odotuksia, samoin kuin ääni. Kehonkielen käyttö on useimmiten alitajuntainen viestintämuoto, mutta se voi osoittautua erittäin voimakkaaksi. Ei-verbaalisten signaalien vastaus ja tulkinta ovat myös usein alitajuntaisia, mutta niillä on taipumus olla pitkäkestoisia, varsinkin kun viitataan yhden henkilön odotuksiin toisia kohtaan.
Liiketoiminnassa
Pygmalion -vaikutuksella on myös tärkeä rooli työelämässä. Johtajat, pomot ja yritysten esimiehet voivat usein vaikuttaa työntekijöiden työhön ja menestykseen odottamalla heidän nousevan tai laskevan. Kuten koulussa, näitä odotuksia ei tarvitse koskaan ilmaista nimenomaisesti voidakseen juurtua.
Itsetuntemus
Ajatus itsensä toteuttavasta ennustuksesta itsetunnon suhteen on myös tärkeä osa konseptia. Henkilö, joka uskoo olevansa arvoton tai jolla on muita negatiivisia käsityksiä kyvyistään ja ominaisuuksistaan, yleensä täyttää odotuksensa. Hän ei koskaan saavuta todellista potentiaaliaan, mutta rajoittuu itse asettamiinsa rajoituksiin. Ihmiset, joilla on yleensä positiivinen minäkuva ja uskovat kykenevänsä saavuttamaan mitä tahansa, ovat yleensä todennäköisempää.
Strateginen käyttö
Psykologit opettavat usein yksittäisiä potilaita, opettajia ja yritysjohtajia käyttämään strategisesti Pygmalion -tehosta menestyksen ja positiivisen ajattelun edistämiseksi. Pakottamalla itsensä asettamaan korkeita odotuksia muille, teoria sanoo, että itse asiassa voidaan auttaa edistämään saavutuksia ja menestystä, jota ei ehkä ole saavutettu yksin. Tällainen strategia liittyy käsitteisiin, kuten positiiviseen ajatteluun ja positiiviseen visualisointiin, mutta menee askeleen pidemmälle, koska sen on yleensä tarkoitus todellisuudessa ilmetä suhteissa ja vuorovaikutuksessa muiden kanssa.