Pyhä kieli viittaa tyypillisesti kieleen, jota käytetään lähes yksinomaan uskonnollisiin tarkoituksiin tietyssä uskonnossa tai kulttuurissa. Esimerkiksi katolilaisuudessa latinalaista kieltä käytetään usein liturgisiin tarkoituksiin viittaamaan kirjallisiin uskonnollisiin teoksiin ilman käännöstä paikalliselle kielelle. On olemassa useita samankaltaisia kieliä muille uskonnoille, kuten sanskritiksi joillekin hindu- ja buddhalaisille perinteille, ja vanhempia heprean murteita, joita voidaan käyttää juutalaisissa palveluksissa. Pyhää kieltä voidaan myös käyttää väärin viittaamaan jumalalliseen kieleen, joka on kieli tai sanoja, joiden sanotaan käyttävän jumalallista olentoa, kuten jumaluutta.
Monia eri kieliä voidaan kutsua pyhäksi kieleksi, yleensä tietyn uskonnon tai kulttuurin mukaan. Tällaisen kielen ensisijainen tarkoitus on ilmaista tiettyjä pyhiä ajatuksia uskonnossa, joita ei ole tai ei pitäisi ilmaista toisella kielellä. Nämä kielet ovat yleensä niitä, joilla uskonnolliset tekstit on alun perin kirjoitettu tai joilla muinaiset uskonnolliset johtajat puhuivat. Esimerkiksi katolilaisuudessa latinaa käytetään usein pyhänä kielenä, ja vaikka pappi voi puhua englantia tai muuta kieltä, hymneihin ja seremonioihin sisältyy usein lainaus ja kappale latinaksi.
Sanskritia pidetään usein pyhänä kielenä useissa uskonnoissa, koska monet heidän alkuperäisistä teksteistään käyttivät tätä kieltä. Esimerkiksi hindulaisuus sisältää useita muinaisia tekstejä, jotka on alun perin kirjoitettu sanskritiksi, ja kieli on edelleen merkityksellinen monille hinduille. Sanskritia käytettiin myös asiakirjojen kirjoittamiseen joissakin buddhalaisuuden muodoissa, vaikka itse kieltä ei välttämättä pidetä yhtä tärkeänä kuin kielen käsitteitä. Vanhempia heprean muotoja voidaan pitää pyhänä kielenä juutalaisissa juhlissa, vaikka nykyaikaista hepreaa voidaan edelleen puhua myös jumalanpalveluksissa.
On tärkeää säilyttää ero pyhän kielen ja jumalallisen kielen ajatuksen välillä. Vaikka pyhää kieltä voidaan pitää pyhänä tai uskonnollisena, se on silti ihmisten luoma ja käyttämä kieli. Toisaalta jumalallinen kieli viittaa tyypillisesti kieleen, jonka uskotaan olevan jumalallisen kokonaisuuden luoma tai käyttämä. Eri uskonnot ja uskomusjärjestelmät voivat sisältää tällaisia jumalallisia kieliä, joita usein puhuvat enkelit tai vastaavat olennot, ja nämä kielet voivat olla ihmisille käsittämättömiä tai niiden voidaan olettaa antaneen ihmisille tiettyjä jumalallisia merkityksiä tarkoittavia sanoja.