Pylväskaktus on suuri, oksainen kaktus, jossa on yksi tai useampi pystysuora, kylkiluinen sarake. Sen tieteellistä luokitusta on muutettu useita kertoja, ja oikea tieteellinen nimi on nyt Cereus hildmannianus, vaikka jotkin lähteet voivat silti viitata siihen nimellä Cereus uruguayanus tai Cereus peruvianus. Tämä laji on kotoisin Pohjois -Argentiinasta ja Brasilian kaakkoiskulmasta. Muita yleisiä kasvien nimiä ovat omenakaktus, urkukaktus ja pensaskaktus. Pylväskaktus kasvaa nopeasti ja sitä kasvatetaan usein sisätiloissa.
Useimpien pylväskaktusten sivuilla on viidestä yhdeksään näkyvää kylkiluuta. Joskus kasveja esiintyy niin, että kylkiluut kiertyvät pylvään ympäri pikemminkin kuin kasvavat pystysuunnassa. Kylkiluut ovat pyöristettyjä ja ruskeat piikit eli piikit kasvavat kylkiluita pitkin. Pylväskaktukset ovat väriltään sinivihreitä.
Keskimääräinen pylväskaktus saavuttaa korkeuden 10–15 jalkaa (noin 3–4.5 m) ulkotiloissa tai 3–6 jalkaa (noin 1–2 m), kun sitä kasvatetaan sisätiloissa. Täysikasvuisessa kasvissa kukin sarake voi olla halkaisijaltaan jopa 14 tuumaa (noin 35.5 cm). Jotkut pylväskaktukset ovat haarautuneita, ja kaksi tai useampia sarakkeita kasvaa samassa kasvissa. Ne, joissa on useita sarakkeita, ovat saattaneet inspiroida yleistä nimeä ”pensaskaktus”, koska oksien ja piikkien runsaus voi muodostaa erittäin tehokkaan maisemasuojan.
Kukat ovat trumpetin muotoisia ja kasvavat jopa 6 tuumaa (noin 15 cm) pitkiä. Ne ovat useimmiten valkoisia, vaikka joillakin on ulkonäköä terälehtien reunoilla. Kypsien kasvien kukat avautuvat yleensä yöllä ja sulkeutuvat ennen aamunkoittoa.
Pylväskaktushedelmät ovat munanmuotoisia, ja niiden kuoret vaihtelevat punaisesta keltaiseen, ja haalistuvat vihreiksi kohti päitä. Sisustus on täytetty kermanvalkoisella syötävällä lihalla. Pienet mustat siemenet, myös syötävät, ovat hajallaan hedelmän lihaan.
Paras paikka pylväskaktuksille on yleensä auringossa nopeasti kuivuvalla maaperällä. Tämä on kuiva ilmastokasvi, ja se vaatii yleensä kasvua, jossa on alhainen kosteus. Kun sitä kasvatetaan sisätiloissa, pylväskaktus voi yleensä parhaiten lämpimässä, kuivassa huoneessa, jossa se saa paljon aurinkoa. Usein suositellaan, että kaikkia sisätilojen kaktuksia kastellaan vain silloin, kun ruukun maaperä on enimmäkseen kuivaa.
Pylväskaktut ovat naturalisoituneet useissa osissa maailmaa, mukaan lukien joitakin kuivia osia Havaijilta ja Puerto Ricosta. Sitä löytyy myös Koillis -Australiasta. Kasvi on luokiteltu haitalliseksi rikkaruohoksi Havaijilla.