Pyörivää lentokoneen moottoria käytettiin paljon varhaisessa ilmailussa, erityisesti ensimmäisen maailmansodan aikana. Se on ainutlaatuinen siinä, että kampiakseli pysyy paikallaan, kun sylinterinkannet ja kampikammio pyörii sen ympärillä. Ilma ja polttoaineseos lähetetään päähän kampikammiosta johtavan kupariputken avulla. Kaikki polttoaineen ja ilman seos jaetaan onton kampiakselin läpi ennen kampikammioon menoa. Tyypillisesti pariton määrä sylintereitä sisältävä moottori toimii tasaisesti ja osoittautui erittäin luotettavaksi ensimmäisen maailmansodan aikana.
Pyörivä lentokoneen moottori toimii tasaisesti edestakaisin liikkuvien osien puutteen vuoksi. Kampikammion ja päiden lisäksi moottorissa ei ollut liikkuvia osia. Lentokoneen pyörivän moottorin kampiakseli oli asennettu koneen runkoon ja potkuri kiinnitettiin moottorin kampikammioon. Kun kampikammio pyöri kampiakselin ympäri, niin myös potkuri pyöri. Moottori pysyi viileänä, kun pyörivä kampikammio ja pääyksikkö loivat oman jäähdytystuulensa.
Toisin kuin muut päivän moottorit, pyörivä lentokoneen moottori ei vaatinut raskasta vauhtipyörää moottorin toimintaominaisuuksien tasoittamiseksi. Pyörivä lentokoneen moottori luotti sylinterien raskaaseen pyörivään massaan tasoittaakseen tärinää. Tämä ajatus toimi erittäin hyvin ja pyörivä lentokoneen moottori jatkoi voimankäyttöä autoihin ja muutamiin varhaisiin moottoripyöriin.
Pyörivä lentokoneen moottori oli arvostettu hävittäjälentäjillä ensimmäisen maailmansodan molemmin puolin. Pyörivän moottorin tehon ja painon suhde teki siitä suosion tämän päivän rivimoottoreihin nähden. Yksi lentäjien ongelma tämän moottorin kanssa oli epätavallisen korkea polttoaineen kulutus. Tämä johtui moottorin taipumuksesta käyttää suurikokoista kaasua suurelta osin avoimella kaasulla sekä venttiilien ajoituksesta vähemmän. Ehkä suurin ongelma oli pyörivän moottorin tuottama hitaus. Lentäjät huomasivat pian, että vasemmat käännökset olivat parhaimmillaan vaikeita pyörivän lentokoneen moottorin aiheuttaman pyörimishitauden vuoksi.
1920 -luvun loppuun mennessä pyörivä moottori oli kokonaan kadonnut käytöstä lentokoneissa. Uudet ja parannetut radiaaliset moottorit olivat korvanneet sen osittain suuremman tehon ja paremman polttoainetalouden ansiosta. Parempi polttoainetalous tarkoitti sitä, että lentäjä voi pysyä tavoitteen yläpuolella tai osallistua taisteluun pidemmän ajan samalla polttoaineella. Britit käyttivät pyörivää pyörää pidempään kuin muut maat, mikä johtui osittain moottorin valtavasta ylijäämästä. He tekivät kuitenkin muutoksen uudelleenvalintamalliin, joka lopetti pyörivän lennon lopullisesti.