Pyörrevirtaustarkastus on materiaalien testausprosessi, joka perustuu sähkömagneettisiin aaltoihin eikä fyysisiin tai mekaanisiin testausmenetelmiin. Näitä tarkastuksia käytetään monenlaisiin tuotteisiin lentokoneista koneisiin. Pyörrevirtaustarkastuksia käytetään laajalti myös rakennusteollisuudessa materiaalien, kuten teräksen ja muiden metallien, testaamiseen. Tätä testausprosessia voidaan kutsua myös Foucault -nykyiseksi testiksi tai tarkastukseksi.
Pyörrevirtaustarkastuksen aikana testattavan kohteen lähelle asetetaan kela, joka on valmistettu tietyntyyppisestä johtavasta materiaalista, kuten kuparista. Kelan läpi johdetaan virta, joka luo sähkömagneettisen kentän. Tämä sähkömagneettinen kenttä aiheuttaa samanlaisen, vastakkaisen kentän, joka tunnetaan pyörrevirtauksena, tapahtuvan testattavassa kohteessa. Virtaukset mitataan sitten pyörrevirran tarkastuslaitteistolla, tyypillisesti kannettavalla oskilloskoopilla. Kaikki vääristymät tai epäsäännöllisyydet virtoissa osoittavat vikoja tai halkeamia testikohteessa.
Tätä testimenetelmää käytetään usein etsimään teräksen tai muiden metalliesineiden puutteita, halkeamia tai hitsausvirheitä. Pyörrevirtaustarkastuksella voidaan myös mitata metalliesineen pinnoitteen tai viimeistelyn paksuus tai jopa määrittää, mistä materiaalista esine on valmistettu. Esimerkiksi sähkömagneettiset aallot liikkuvat tietyllä nopeudella kulkiessaan teräksen läpi, mutta voivat liikkua eri tavalla kulkiessaan kuparin tai messingin läpi. Tämä testi voi auttaa määrittämään, minkälaisesta metallista esine on tehty poistamatta sen viimeistelyä.
Pyörrevirtaustarkastuksilla on useita etuja muihin testimenetelmiin verrattuna. Ensisijainen hyöty on niiden tuhoamaton ja ei-invasiivinen luonne. Tämä tarkoittaa, että esine voidaan testata vahingoittumatta tai tuhoutumatta, ja se voidaan tyypillisesti testata ilman fyysistä kosketusta. Pyörrevirran tarkastus on suhteellisen nopeaa ja helppoa, ja näissä testeissä käytetyt laitteet ovat kannettavia ja helppokäyttöisiä.
On myös useita mahdollisia haittoja, jotka on otettava huomioon ennen pyörrevirtaustarkastuksen suorittamista. Ensinnäkin tätä testiä voidaan käyttää vain johtavilla materiaaleilla, joten se on tehoton useimmissa ei-metallisissa esineissä. Jotkut viimeistelymateriaalit voivat vääristää tämän tarkastuksen tuloksia, ja parhaat tulokset löytyvät pinnoittamattomista esineistä. Lopuksi pyörrevirtaustestit eivät ehkä pysty havaitsemaan vikoja tai halkeamia syvällä esineessä, ja ne ovat parempia pintamurtumien havaitsemiseen.