Pyridoksaali on pyridoksiinin johdannainen, joka tunnetaan yleisemmin B6 -vitamiinina. Kaksi muuta B6 -vitamiinin muotoa ovat läheisesti sukua olevia yhdisteitä, joita kutsutaan pyridoksamiiniksi ja pyridoksiiniksi. Ihmiskeho metaboloi sen ja kaksi muuta B6 -vitamiinin muotoa yhdeksi yhdisteeksi, jota keho voi käyttää maksassa tapahtuvan käsittelyn kautta. Tämä yleinen B6-vitamiinin kolmen emäksen muoto tunnetaan pyridoksaali-5-fosfaattina (P5P) tai vain pyridoksaalifosfaattina.
B6 -vitamiini toimii koentsyyminä kehossa, mikä tarkoittaa sitä, että se toimii siirtokohtana toisen entsyymin, transaminaasiksi kutsutun, entsyymin aiheuttamalle kemialliselle reaktiolle. Tämä antaa ihmiskeholle mahdollisuuden syntetisoida monimutkaisia molekyylejä, jotka ovat välttämättömiä ihmisten terveydelle, joita kutsutaan aminohapoiksi. Kysteiini on yksi tärkeistä aminohapoista, jolla pyridoksaalilla on keskeinen rooli syntetisoitaessa metioniinista, toisesta aminohaposta. Pyridoksaali myös hajottaa välttämättömän aminohapon tryptofaanin B3 -vitamiiniksi, joka tunnetaan yleisesti nimellä niasiini, ja on hyödyllinen yli 100 muun tyyppisessä kehon koentsyymireaktiossa.
Vaikka B6 -vitamiinia on yleisesti saatavana ravintolisänä, sen tarve on melko pieni, 2 milligrammaa päivässä keskimääräiselle aikuiselle. Puutteilla voi kuitenkin olla haitallisia terveysvaikutuksia, kuten kasvojen ihovaurioita tai verenpaineen ja sydänlihaksen iskemian edistäminen. Riittävien pyridoksaalimäärien puute ruokavaliosta pitkän ajan kuluessa voi vaikuttaa kouristuskohtauksiin ja muihin haittavaikutuksiin. Haavoittuvia väestöryhmiä, joilla ei näytä olevan riittävästi pyridoksaalia, ovat naiset, nuoret tytöt ja eläkeläiset. Se on yleinen osa monien ruokien lihaa ja vihanneksia, mutta B6 -vitamiinipitoisuudet vähenevät usein myös ruoanvalmistuksen aikana.
Koska B6 -vitamiinilla on sama rajoitus 20 välttämättömästä aminohaposta, joita ihmiskeho ei pysty syntetisoimaan yksinään edeltäjäkemikaaleista, sitä on saatava jatkuvasti ruokavaliosta. Kaksi B6-vitamiinin versiota, mukaan lukien pyridoksaali ja pyridoksamiini, löytyy lihoista, kuten maksasta, naudanlihasta ja kalasta, jotka voivat olla rajoitettu osa yleisesti kulutetuista elintarvikkeista naisille tai ihmisille, jotka noudattavat rajoittavaa ruokavaliota ja yrittävät laihtua. Tämä selittää, miksi näillä ryhmillä on yleensä alhaisempi B6 -vitamiinipitoisuus. Pyridoksiini on pääasiassa peräisin kasveista ja siemenistä, ja se on myös lähde B6 -vitamiinilisien luomiseen. Riippumatta siitä, mitä kolmesta yhdisteestä kulutetaan säännöllisenä vitamiinilähteenä, arvioiden mukaan noin 60% tästä vitamiinipitoisuudesta häviää elintarvikkeiden käsittelyn ja varastoinnin aikana, kuten pakastamisen, säilykkeiden tai ruoanlaiton aikana.