Pyruviinihappo on orgaaninen happo, jota esiintyy useimmissa biologisissa järjestelmissä. Se on väritön neste, jota edustaa kemiallisesti CH3COCO2H. Kun pyruviinihappo menettää vetyatomin, se saa negatiivisen varauksen ja sitä kutsutaan pyruvaatiksi. Pyruvaatti on välttämätön monille aineenvaihduntareiteille, joita elävät organismit tarvitsevat, ja se on kemiallisesti esitetty C3H3O3: na.
Pyruvaattia käytetään aineenvaihduntareaktioissa energian tuottamiseksi organismille. Glukoosi – tunnetaan yleisemmin sokerina – voidaan hajottaa prosessissa, jota kutsutaan glykolyysiksi ja joka johtaa pyruvaatin muodostumiseen. Pyruvaatti voidaan sitten muuttaa asetyylikoentsyymi A: ksi, mikä on välttämätöntä Krebs-syklin, joka tunnetaan myös sitruunahapposyklinä, käynnistämiseksi. Krebs -syklissä happea käytetään hiilihydraattien, rasvojen ja proteiinien muuntamiseen hiilidioksidiksi ja veteen, mikä tuottaa energiaa prosessissa.
Erillisessä prosessissa pyruvaatti voidaan muuttaa yhdisteeksi, jota kutsutaan oksaloasetaatiksi, joka on myös välttämätön Krebs -syklin komponentti. Oksaloasetaatti on välittäjä glukoneogeneesissä, prosessissa, jossa keho pystyy tuottamaan glukoosia äärimmäisen stressin aikana. Tämä tapahtuu yleensä nälän tai voimakkaan liikunnan aikana.
Pyruvaattia voidaan käyttää myös alaniinin valmistamiseen, aminohappo, jota käytetään proteiinien luomiseen. Alaniini ja pyruvaatti ovat helposti vaihdettavissa palautuvan transaminaatioreaktion avulla.
Hapen puuttuessa pyruvaatti voidaan hajottaa ihmisissä ja eläimissä laktaatin muodostamiseksi. Pyruvaatti muuttuu laktaatiksi yleensä vain voimakkaan toiminnan aikana, kun energian kysyntä on erittäin suuri. Kun sama reaktio tapahtuu kasveissa tai bakteereissa, lopputuote on etanoli, joka on kaikkien alkoholijuomien keskeinen ainesosa.
Pohjimmiltaan pyruvaattia tarvitaan moniin metabolisiin reaktioihin, jotka palvelevat monia eri tarkoituksia biologisesti. Vaikka pyruvaatti muodostuu glukoosista, se voidaan muuntaa energiaksi Krebsin syklin kautta, hiilihydraateiksi energian varastoimiseksi glukoneogeneesin avulla, proteiiniksi aminohapon alaniinin muodossa ja etanoliksi anaerobisissa reaktioissa. Mielenkiintoista on, että koska pyruviinihappo on kemiallisesti niin yksinkertainen ja välttämätön monille elämän ylläpitämiseen tarvittaville reaktioille, jotkut ihmiset ajattelevat, että se oli yksi ensimmäisistä orgaanisista yhdisteistä ja katalysaattori maapallon elämän alkuperälle.