Microsoft® Windows® -käyttöjärjestelmässä ilmenee pysäytysvirhe, kun tapahtuma aiheuttaa ytimen paniikin, joka johtaa tietokoneen kaatumiseen. Virhe saa nimensä pysäytysviestistä, joka näkyy sinisellä virhenäytöllä virheen ilmetessä. Windows® kirjoittaa virheestä tiedot vedostiedostoon, jonka avulla käyttäjät voivat etsiä ratkaisua ongelmaan. Kun pysäytysvirhe ilmenee ja tietokone käynnistetään uudelleen, käyttäjä voi tarkastella virheraporttia Windows® -käyttöjärjestelmässä ja yrittää löytää ongelman aiheuttaneen ongelman.
Monentyyppiset järjestelmäristiriidat voivat aiheuttaa pysäytysvirheitä, mutta yleisimmät syylliset ovat laiteajurit, järjestelmämuisti, rekisterivirheet sekä syöttö- ja tulostusongelmat. Jos ohjain ei toimi kunnolla tai on ristiriidassa toisen järjestelmään asennetun ohjaimen kanssa, tietokone voi joutua paniikkiin ja näyttää pysäytysvirheen. Toinen yleinen syy on virhe sivutiedostossa, jota käyttöjärjestelmä käyttää tietojen siirtämiseen kiintolevyltä järjestelmän päämuistiin. Muistiosoiteristiriidat ovat myös yleinen syy pysäytysvirheisiin, ja niitä esiintyy, kun kaksi laitetta yrittää käyttää samaa muistiosoitetta.
Kun pysäytysvirhe ilmenee, Windows® näyttää sinisen näytön, joka kuvaa ongelman valkoisella tekstillä. Sininen näyttö sisältää neljä osaa, jotka näyttävät virheilmoituksen, muistiin ladatut käyttöjärjestelmämoduulit, virheen ilmetessä ladattavat kohteet ja ytimen virheenkorjaimen tiedot. Virhesanoma sisältää kuvaavia sanoja, jotka on erotettu alaviivoilla, ja antaa yleensä yleisen syyn ongelmaan. Vaikka muistiin ladatut kohteet eivät yleensä aiheuta ongelmaa, ladattavat kohteet ovat hyödyllisiä ongelman vianmäärityksessä.
Vaikka pysäytysvirhe kaataa käyttöjärjestelmän, käyttöjärjestelmä käynnistyy usein uudelleen kunnolla, kun tietokone käynnistyy uudelleen. Käyttäjä voi sitten etsiä kokemaansa pysäytysvirheilmoitusta ja löytää tietoja ongelman korjaamisesta. Windowsissa® on myös virheraportointityökalu, jonka avulla käyttäjä voi lukea virhelokeja ja jopa muodostaa yhteyden Internetiin lähettääkseen virheraportin. Vaikka joillakin järjestelmävirheillä ei ehkä ole yhtä ratkaisua tai ne ovat vain kertaluonteisia, virheraportointipalvelussa on ominaisuus, joka voi ilmoittaa käyttäjälle myöhemmin, jos korjaus tulee saataville.