Tyypillisesti kahdenlaisia viiltoja käytetään lääkäreille pääsemään alavatsan onteloon joko suorittamaan keisarileikkausleikkaus tai muita valinnaisia tai tutkivia leikkauksia. Nämä leikkaukset voivat olla vaakasuoria, tunnetaan myös poikittaisena tai Pfannenstiel -viillona, joka kulkee puolelta toiselle juuri vyötärönauhan alapuolella. Keskilinja tai pystysuora viilto kulkee aivan napan alapuolelta häpyalueelle ja tarjoaa pääsyn samoihin lihaksiin ja elimiin alla.
Heidelbergin yliopiston lääketieteellisen korkeakoulun vuonna 2003 julkaiseman tutkimuksen mukaan, joka julkaistiin verkossa National Institutes of Health -verkkosivustolla, noin 90 prosenttia vatsan viilloista tähän asti käytti pystysuuntaista viiltomenetelmää kyseisessä saksalaisessa sairaalassa. Tutkimus paljasti kuitenkin, että infektioiden, tyrän, kivun tai muiden komplikaatioiden välillä ei ollut eroa näiden kahden menetelmän välillä. Tästä syystä lääkäriä kehotettiin aloittamaan potilaiden päättää, elävätkö he mieluummin poikittaisen vai pystysuuntaisen viillon kanssa.
Yksi yleisimmistä syistä, joiden vuoksi kirurgien on mentävä vatsaonteloon, on tehdä keisarileikkaus ja vetää vastasyntynyt kohdusta suolen eikä emättimen ontelon kautta. Hernian korjaus, kasvaimen poisto, elinsiirrot ja kohdunpoisto ovat yleisempiä syitä, miksi miesten ja naisten on tehtävä pystysuora viilto. Toimenpiteestä riippuen lääkäri voi suositella yhtä viiltoa toisen päälle. Pystysuoran leikkauksen tiedetään tarjoavan parhaan pääsyn koko lantioon, mutta se jättää myös syvemmän arven. Toisaalta poikittainen leikkaus on hienovaraisempi, jättää hienovaraisemman arven ja tarjoaa juuri riittävän pääsyn vauvan ulos tai kirurgin instrumenttien sisään.
Useat komplikaatiot voivat johtua avoimista vatsan viilloista, joko poikittain tai pystysuunnassa. Nämä eivät rajoitu ilmeisiin infektioihin ja kipuun. Komplikaatioita voivat myös olla tyrä, hyytyminen, keuhko -ongelmat tai sisäinen verenvuoto. Nämä ongelmat eivät rajoitu myöskään alavatsan viiltoihin. Vatsakirurgit käyttävät noin tusinaa viillotyyppiä päästäkseen eri elinryhmiin – joista jokainen voi saada tartunnan tai kehittää muita vakavampia komplikaatioita.
Alkuperäinen pystysuuntainen viilto puhdistaa ihon ja rasvakudoksen läpi kulkevan polun paljastaen ohuen kerroksen lihaksia ja elinjärjestelmää alla. Tyypillisesti kirurgit yrittävät välttää lihasten leikkaamista, mikä kestää kauemmin parantua ja tuottaa suurimman pitkäaikaisen kivun. Onneksi lihas voidaan tyypillisesti venyttää erilleen, mikä mahdollistaa pääsyn alla oleviin elimiin. Joissakin tapauksissa ei kuitenkaan ole muuta vaihtoehtoa kuin leikata lihaksia ja korjata se myöhemmin.