Pysyvä komitea on ryhmä suuremman elimen, kuten lainsäätäjän tai jäsenyhdistyksen, jäsenistä, jotka on nimetty tiettyyn tarkoitukseen ja yleensä tiettyyn aikaan. Yhdysvaltain kongressissa sekä edustajainhuone että senaatti perustavat monia pysyviä komiteoita, joilla kullakin on oma toimivalta. Esimerkiksi senaatin oikeuslautakunta on pysyvä komitea, joka tarkastelee kaikkia lainsäädäntöehdotuksia oikeudellisista asioista. Valiokunta tyypillisesti joko raportoi havainnoistaan koko senaatille kyseisen elimen toimintaa varten tai yksinkertaisesti esittää sen & emdash; toisin sanoen ryhmä ei julkaise raporttia ollenkaan, vaan tappaa sen.
Kongressitalojen pysyviä komiteoita ei perusteta Yhdysvaltain perustuslailla, vaan jokaisella talolla perustuslaillisen toimeksiannon mukaisesti. Edustajainhuoneen sääntö X vaatii 20 pysyvää komiteaa, ja senaatin XXV artikla perustaa 16 pysyvää komiteaa. Pysyvällä komitealla itsellään voi olla alakomiteoita käsittelemään tarkempia kysymyksiä; Esimerkiksi senaatin terveys-, koulutus-, työ- ja eläkevaliokunnassa on kolme alakomiteaa, joista toinen koskee lapsia ja perheitä, toinen työllisyyttä ja työturvallisuutta ja kolmas eläkkeelle siirtymistä ja ikääntymistä. Useimmissa kunkin parlamentin valiokunnissa on alakomiteoita.
Kunkin talon vallassa olevan puolueen johto nimittää jäsenet pysyviin komiteoihin ja niiden alakomiteoihin. Jos mahdollista, jäsenten mieltymykset otetaan huomioon valiokuntatehtäviä tehtäessä, mutta näitä tehtäviä käytetään usein myös jäsenten palkitsemiseen tai rankaisemiseen. Kussakin pysyvässä valiokunnassa on yleensä enemmän enemmistöpuolueen jäseniä kuin vähemmistöpuolueessa, ja valiokuntien puheenjohtajat valitaan yksinkertaisella enemmistöllä, minkä seurauksena kussakin parlamentissa valiokuntia johtaa lähes aina enemmistöpuolueen jäsen.
Pysyvät komiteat ovat kongressin kriittinen osa, jota ilman se ei voisi toimia tehokkaasti. Koska kongressin edessä on päivittäin niin paljon kysymyksiä, on epäkäytännöllistä, että täysistunto tai täysi senaatti yrittää käsitellä jokaista niistä tarvittavilla yksityiskohdilla. Delegoimalla kaikki asiat asianomaiselle pysyvälle valiokunnalle tai alakomitealle kongressi saa aikaan järjestetyn työnkulun ja työnjaon ja rajoittaa käsiteltävät asiat koskemaan vain niitä asioita, jotka valiokunnat ovat asettaneet sille.
Pysyvät komiteat ja niiden puheenjohtajat ovat yleensä voimakkaita Yhdysvaltain lainsäätäjässä, samoin kuin valiokunnat ja niiden puheenjohtajat useimmissa Yhdysvaltain osavaltioiden lainsäädäntöelimissä ja koko maailman lainsäätäjissä. Ehdotettua lainsäädäntöä ei tavallisesti voi käsitellä koko elin, esimerkiksi ilman asianomaisen toimivallan omaavan valiokunnan hyväksyntää, eikä valiokunta voi käsitellä sitä, ellei puheenjohtaja aseta sitä esityslistalle. Lisäksi ihmiset, jotka presidentti on nimittänyt täyttämään tärkeitä tehtäviä hallituksessa, eivät voi astua virkaansa ennen kuin senaatti on vahvistanut heidät. Tämä prosessi voi tapahtua vasta sen jälkeen, kun asianmukainen pysyvä komitea on harkinnut nimitystä ja siirtänyt sen Senaatti.