Pysyvällä avustuksella tarkoitetaan yleensä tiettyä hyväntekeväisyysjärjestön tai muun voittoa tavoittelemattoman yhteisön omistamaa kiinteistöluokkaa, jota ei voida muuttaa rahaksi toiminta- tai muihin tarkoituksiin. Rahat ja vastaavat varat tai toiminnalliset varat, kuten rakennukset ja kiinteistöt, lahjoitukset ovat yleensä suuria lahjoja voittoa tavoittelemattomille. Lahjoituksen antaja määrittelee usein lahjan käyttötarkoitukset, ja lahjoitusta koskevat asiakirjat laaditaan yleensä tätä tarkoitusta varten. Laitokselle myönnetään pysyvä lahjoitus sillä ehdolla, että sitä ei voida myydä tai muutoin selvittää, ja laitoksella on pääsy vain osaan tai kaikkiin sen tuottamista tuloista. Monissa tapauksissa pysyvän avustuksen perustamisasiakirjat säätelevät myös sitä, miten säätiön tuottamat tulot voidaan käyttää.
Yksi tyypillisimpiä pysyviä varoja on sijoitus, jossa sijoitetaan tietty määrä pääomaa ja sen tuottamat tulot käytetään hyväntekeväisyyteen, joskus perustamisasiakirjassa edelleen. Monilla kouluilla on pysyviä varoja, joiden tulot voidaan käyttää esimerkiksi apurahojen myöntämiseen tai pääoman parantamiseen. Lääketieteellisille kouluille ja sairaaloille voidaan antaa lahjoja, joissa määrätään, että saadut tulot käytetään vain tietyntyyppisen tutkimuksen edistämiseen. Joissakin pysyvissä sijoitusrahoituksissa määrätään myös, että osa tuloista sijoitetaan uudelleen ja tehdään pysyväksi, mikä suojaa tulevalta taloudelliselta epävarmuudelta.
Toista pysyvää lahjoitusta kutsutaan toiminnalliseksi pysyväksi lahjoitukseksi. Kun kyseinen omaisuus on kiinteistö, sitä ei voi muuttaa rahaksi tai muuksi omaisuudeksi, mutta kaikki sen tuottamat tulot voidaan käyttää hyväntekeväisyyteen jälleen perustamisasiakirjan rajoissa. Esimerkiksi hyväntekeväisyysjärjestölle voidaan antaa kerrostalo tai kokoussali. Jos säätiön on tarkoitus olla pysyvä, rakennetta tai maata, jolla se istuu, ei saa myydä, vaan saadut vuokratulot voidaan käyttää hyväntekeväisyyteen uudelleen perustamisasiakirjoissa olevien lisäohjeiden mukaisesti.
On olosuhteita, joissa pysyvät lahjoitukset voivat menettää pysyvyytensä. Vähiten vaikea tapa tehdä tämä on, kun perustamisasiakirja itse määrittelee nämä ehdot. Esimerkiksi asiakirjat, jotka koskevat pysyvän lahjoituksen käyttöä, joka on perustettu sairauden parantamiseen liittyvän tutkimuksen rahoittamiseksi, voivat määrätä, että säätiön varat voidaan myydä, kun lääke on löydetty. Jos säätiö on rakennus, perustamisasiakirja voi sallia sen purkamisen, jos se vanhenee toiminnallisesti, kuten tallin kaupunkiympäristössä.
Apurahat, joiden pääoma jätetään koskemattomaksi ja joiden annetaan kasvaa instituution politiikan nojalla, eivät ole teknisesti pysyviä lahjoituksia, vaikka niitä kohdellaan ikään kuin ne olisivat. Tarkkaan ottaen pysyvä lahjoitus kieltää laitoksen hallintoviranomaista myymästä tai muuten luovuttamasta omaisuuden pääomaa.