Kestomagneetti on magneetti, joka on pysyvä, toisin kuin sähkömagneetti, joka käyttäytyy kuin magneetti vain silloin, kun sen läpi virtaa sähkövirta. Kestomagneetit on valmistettu aineista, kuten magnetiitista (Fe3O4), kaikkein magneettisimmasta luonnossa esiintyvästä mineraalista, tai neodyymista, voimakkaasti magneettisesta synteettisestä aineesta. Maa itse on valtava pysyvä magneetti, vaikka sen magneettikenttä on melko heikko kokoonsa nähden. Ihmiset ovat käyttäneet maan magneettikenttää navigointiin siitä lähtien, kun kompassi keksittiin muinaisessa Kiinassa.
Jopa tehokkain kestomagneetti ei ole yhtä vahva kuin vahvemmat sähkömagneetit, joten niiden sovellukset ovat rajalliset, mutta niillä on silti monia käyttötarkoituksia. Kaikkein arkipäivää käytetään jääkaappimagneetteina, mutta magneetteja löytyy kaikkialta, mukaan lukien kiintolevy, pankkiautomaatti ja luottokortit, kaiuttimet ja mikrofonit, sähkömoottorit ja lelut. Sähkömoottorit toimivat sähkömagneetin ja kestomagneetin välisen vuorovaikutuksen kautta.
Jokainen kestomagneetti muodostaa magneettikentän, aivan kuten mikä tahansa magneetti, joka kiertää magneetin ympärillä ja on erilainen kuvio. Magneettikentän koko liittyy magneetin kokoon ja sen voimakkuuteen. Helpoin tapa tarkastella kestomagneetin luomaa magneettikenttää on sirotella rautahiukkasia tangomagneetin ympärille, jotka suuntaavat nopeasti kenttäviivoja pitkin.
Jokaisella kestomagneetilla on kaksi napaa, nimetty pohjoiseen ja etelään, vaikka niitä olisi voitu yhtä helposti kutsua A: ksi ja B: ksi. Magneetin hylkivien napojen pitäminen yhdessä vaatii paljon vaivaa, kun taas houkuttelevien napojen poistaminen vaatii vaivaa. Tehokkaimmat magneetit vetävät puoleensa niin voimakkaasti, että ne voivat aiheuttaa vammoja puristamalla ihoa niiden väliin.
Tuhansien vuosien ajan kestomagneetit olivat ainoat ihmisten magneetit. Sähkömagneetti keksittiin vasta vuonna 1823. Ennen sitä magneetit olivat enimmäkseen uutuuksia. Sähkömagneetin avulla on mahdollista indusoida virta mihin tahansa ferromagneettiseen materiaaliin, kuten rautakiinnikkeeseen. Vaikutus kuitenkin häviää nopeasti.
Kestomagneetit voivat olla haitallisia uhkaamalla poistaa tietoja ATM -korteilta tai tietokoneen kiintolevyiltä. Yleinen tapa poistaa tiedot tietokoneen kiintolevyltä ja varmistaa, että niitä ei voi palauttaa, on ajaa magneetti sen päälle. Muussa tapauksessa “poistetut” tiedostot jäävät tietokoneeseen, vain piilotettuina. Tämä johtuu siitä, että on enemmän työtä saada tietokone todella poistamaan tiedot. Pikemminkin tiedot on nimetty kiintolevyn sektoriksi, joka voidaan kirjoittaa huolettomasti.