Pyyhetärkkelys, jota joskus kutsutaan vaatetärkkelykseksi, on yksinkertainen neste, jota käytetään tuottamaan raikkaampi ulkonäkö eri vaatteille. Tärkkelystä valmistetaan useammassa kuin yhdessä muodossa, ja jotkut tyypit sopivat lisättäväksi pesuohjelmaan pesuprosessin aikana, kun taas toiset tyypit on suunniteltu käytettäväksi kuivissa vaatteissa. Molemmat ovat laajalti saatavilla ja niitä pidetään yleensä peruselintarvikkeina missä tahansa kodissa, jossa virallisia vaatteita käytetään usein.
Useimmat pyykkitärkkelyslajit koostuvat kasvistärkkelyksen seoksesta, joka sekoitetaan veteen. Tuotteen varsinaista alkuperää ei tiedetä, mutta sen käyttö voidaan jäljittää ainakin 16 -luvulle. Tänä aikana tärkkelystä käytettiin lisäämään runkoa ja jäykkyyttä röyhelöille ja leveille kauluksille, jotka olivat yleisiä elementtejä yläluokkien vaatteissa monissa Euroopan maissa. Tärkkelyksen käyttö vaatteiden jäykistämiseen jatkui myös Uudessa maailmassa, ja sitä käytettiin laajalti miesten irrotettavien kaulusten jäykistämiseen 20 -luvun alussa.
Ensimmäiset esimerkit lisättiin vaatteiden pesuprosessin aikana, mutta myöhemmät kaavat mahdollistivat tärkkelyksen levittämisen kuivien vaatteiden pinnalle. Tämä mahdollisti kevyen tärkkelyskerroksen levittämisen vaatteeseen juuri ennen kuumaa silitysrautaa ryppyjen poistamiseksi vaatteesta. Tämän seurauksena vaatteiden ulkonäkö olisi sileä ja kestäisi hyvin useita tunteja jopa kosteassa ilmastossa.
Nykyään pyykkitärkkelystä on saatavana lisäaineena, jota voidaan käyttää pesemällä vaatteita käsin tai automaattisessa pesukoneessa. Monet ihmiset kuitenkin haluavat käyttää aerosolisäiliöitä, jotka on täytetty erityisellä tärkkelyksellä. Ihmisille, jotka eivät halua käyttää aerosolipurkkeissa myytäviä tuotteita, on saatavana myös suihkepulloversioita. Molemmat tuotteet auttavat muodostamaan tasaisen pinnoitteen, joka levitetään kuiville vaatteille silityksen aikana.
Markkinoilla olevia erityyppisiä tärkkelyksiä voi ostaa monista eri vähittäiskaupoista, mukaan lukien supermarketit, huumekaupat ja alennusmyymälät. On myös mahdollista löytää reseptejä pyykkitärkkelyksen valmistamiseksi kotona, usein käyttämällä maissitärkkelystä, joka on sekoitettu veteen. Tämä vaihtoehto on usein parempi, jos halutaan tehdä vaatteesta epätavallisen jäykkä johonkin erityistapahtumaan.