Q-kytkintä sisältävä laser toimii valoenergiapulsseilla jatkuvan säteen sijaan. Kunkin pulssin voimakkuus on erittäin korkea verrattuna jatkuvasti säteilevään säteeseen. Tunnetaan myös nimellä jättimäinen pulssinmuodostus, prosessi luo toistuvia pulsseja, kun laser laukaistaan. Q-kytkinlaserissa on sisäinen laite, joka vaikuttaa suoraan laserin optisen resonaattorin suorituskykyyn ja muuttaa sen laatukerrointa tai Q-tekijää. Arvioimalla tämän muuttujan laseroperaattorit voivat tietää, kuinka paljon valon takaisinkytkentää tapahtuu laserin vahvistusvälineen ja resonaattorin välillä hallitakseen lyhyitä, voimakkaita laserenergian purskeita.
Q-kytkennässä energiaa kerääntyy laserin vahvistusväliaineeseen ennen sen vapauttamista. Laserresonaattorin takaisinkytkentä estetään tässä vaiheessa, ja energiaa tallennetaan vahvistusväliaineeseen, kunnes saavutetaan kylläisyys. Yhdessä optisen vahvistuksen kanssa tämä prosessi lisää valon voimakkuutta niin nopeasti, että varastoitu energia vapautuu ja kuluu lähes välittömästi.
Laserin sisällä Q-kytkin voi olla mekaaninen suljin, pyörivä peili tai optinen modulaattori. Se voi olla myös tyydytettävän absorboivan materiaalin muodossa, kuten passiivisen Q-kytkentälaserin tapauksessa. Tämäntyyppisissä Q-kytkentälasereissa voi olla myös kide- tai puolijohdekyllästettävä absorptiopeili. Q-kytkinlaser pulssii yleensä valoa kahden nanosekunnin purskeina kerrallaan. Pulssin voimakkuus riippuu vahvistusvälineen energian varastointikapasiteetista ja järjestelmän kyvystä estää spontaanit päästöt ennen maksimaalista energian kertymistä.
Kuitulaserit ja kiteitä ja lasia käyttävät laserit voivat käyttää Q-kytkentää. Q-kytkimen kyky voi vaihdella laserin tyypistä ja sen kyvystä jakaa energiaa. Tietyt laserominaisuudet tai niiden yhdistelmät voivat saada insinöörin säätämään pulssin toistotaajuuden vaaditun energiatason mukaan. Kytkinlaitteen tuottaman pulssin kesto on ehkä myös määritettävä, mikä voidaan tehdä manuaalisesti aktiivisella Q-kytkentälaserilla.
Q-kytkentälasereiden sovelluksia ovat metallileikkaus valmistavalta yritykseltä tai paikallinen hammashoito, jossa nopeat ja voimakkaat laserpurskeet ovat hyödyllisiä. Lasermerkinnässä Q-kytkin on kytkettävä päälle ja pois päältä tietyin väliajoin, jotka vaihtelevat suoritettavan työn mukaan. Laserit ovat myös Q-kytkettyjä lääketieteellisissä sovelluksissa, kuten plastiikkakirurgiassa ja tatuointien poistossa.