Ajatus juoksuhiekasta herättää usein ihmisissä pelkoa, koska monet uskovat, että siihen jääminen johtaa nopeasti hukkumiseen. Näin ei itse asiassa ole. Ihmiset ovat kevyempiä kuin juoksuhiekka, ja jos he eivät kamppaile, he nousevat nopeasti huipulle. Tämä aine on vain tavallinen hiekka, mutta se voi aiheuttaa henkilön uppoamisen, koska se on tullut liian kylläiseksi vedellä.
Lehtihiekkaa voi esiintyä kaikkialla maailmassa, mutta se esiintyy todennäköisimmin lähellä vesilähdettä, kuten puroa, jokea, merta tai järveä. Kun hiekka joutuu hieman alttiiksi vedelle, siitä tulee itse asiassa hienompaa. Hieman vettä lisää hiekan kitkaa, jolloin se sitoutuu tiiviisti yhteen. Siksi ihmiset käyttävät yleensä vettä hiekkalinnoja rakennettaessa, koska vesi auttaa ylläpitämään muotoja.
Liian paljon vettä aiheuttaa kuitenkin hiekkahiukkasten kitkan menettämisen. Hiekka liukuu nopeasti irti, kun siihen painetaan, kuten laastarin päälle astuva henkilö voisi tehdä. Termi koskee siis hiekkaa, joka sallii ihmisen nopeasti uppoutua siihen.
Kuitenkin juoksuhiekan kuvaukset ovat erittäin liioiteltuja. Ihmisillä on taipumus hukkua juoksevaan hiekkaan vain, jos heiluttavat käsiään ja jalkojaan. Tämä saa heidät uppoamaan, koska ne kirjaimellisesti auttavat hiekkaa hajoamaan. Toisaalta henkilö, joka ei paniikissa ja joka asettaa kätensä ja jalkansa hieman erilleen ja liikkuu mahdollisimman hitaasti, ei uppoa. Kuten vedessä, ihmiset ovat luonnollisesti kelluvia juoksuhiekassa.
Lisäksi juoksuhiekka ei ole pohjaton kuoppa, joka imee ihmisen maan ytimeen. Itse asiassa osa juoksuhiekasta on vain noin 2 – 4 m syvä, vaikka tämä syvyys voi aiheuttaa vaikeuksia, kun henkilö yrittää päästä ulos. On usein paljon helpompaa päästä juoksuhiekkaan (tai veteen) kuin päästä siitä pois, koska tiheys luo tyhjiön kaltaisen vaikutuksen. Avain liikkuu jälleen hyvin hitaasti päästäkseen ulos.
Joskus juoksuhiekka aiheuttaa ongelmia, kun se muodostuu rakennusten alle, joiden massa on paljon suurempi kuin yksittäinen henkilö. Hiekan tulvien aikaan tavallisesta hiekasta voi teoriassa tulla juoksevaa hiekkaa ja aiheuttaa rakennuksen massan uppoamisen. Tämä uppoaminen voi myös aiheuttaa rakennuksen rakenteellista epävakautta ja saostumista, erityisesti maanjäristyksissä.
Yksilöiden ei kuitenkaan tarvitse pelätä juoksevaa hiekkaa, jos he muistavat ”nopea hiekka, hidas liike”. Jopa henkilö, joka putoaa päällään siihen, todennäköisesti kelluu pintaan melko nopeasti, jos hän ei kamppaile.