Pilaf viittaa yleensä riisipohjaiseen astiaan, joka ensin paistetaan öljyssä ja sitten keitetään suolaisessa liemessä. Kun pohjana käytetään quinoa -viljaa, ei riisiä, ruokalaji on quinoa pilaf. Quinoa -pilafilla on paljon yhteistä riisipilafin kanssa, kuten kuinka hyvin se sopii yhteen eri ainesosien kanssa. Sen maku ja koostumus eroavat joiltakin osin riisistä, ja se tarjoaa vaihtoehdon yksilöille, joilla on erityisruokavaliota.
Valmistettu suunnilleen samalla tavalla kuin riisipilafi, kvinoa on huuhdeltava ja valutettava hyvin ennen keittämistä, paahdettava oliiviöljyssä tai muussa rasvassa ja haudutettava 15-20 minuuttia liemessä tai liemessä maun mukaan. Kuten riisipilafissa, quinoa pilafiin voidaan lisätä proteiineja, kuten lihaa ja papuja, runsaasti vihanneksia ja jopa hedelmiä. Jotkut quinoa -reseptit vaativat erilaisia kypsennysmenetelmiä ja ruokaparia, mutta pilafia tekee öljyn käyttäminen jyvien päällystämiseen ja erottamiseen ja hauduttaminen, kunnes jyvät ovat melko kuivia.
On olemassa joitakin eroja ruoanlaitossa quinoalla riisin sijaan pilafin valmistamiseksi. Esimerkiksi kaikilla kvinooilla on herkkä, pähkinäinen maku ja hieman rapea koostumus, mikä pätee vain joihinkin riisilajikkeisiin. Vaikka kvinoa on nelinkertaistunut kokonsa jälkeen, se säilyttää myös kevyemmän rakenteen kuin keitetty riisi. Lisäksi riisi on tyypillisesti valkoista tai ruskeaa, mutta quinoa -jyviä on saatavana eri väreissä, kuten mustana ja oranssina, mikä voi parantaa pilafin esteettistä vetovoimaa.
Quinoa pilafilla on myös tiettyjä ravitsemuksellisia ominaisuuksia, joita ei aina löydy riisipilafista. Joskus kutsutaan “supergrainiksi”, quinoa sisältää paljon kalsiumia, rautaa ja muita vitamiineja ja kivennäisaineita verrattuna muihin jyviin. Lisäksi siinä on korkein proteiinipitoisuus kaikista jyvistä, joten vegaaneille ja kasvissyöjille, joilla ei ole proteiinia, voisi olla hyötyä joistakin quinoa -resepteistä. Gluteenittomana elintarvikkeena quinoa on vaihtoehto henkilöille, joilla on keliakia tai muita sairauksia tai mieltymyksiä, jotka edellyttävät heidän jättävän gluteenin pois ruokavaliostaan. Kvinoa-pilafin tekeminen täysin gluteenittomaksi vaatii huolellista suunnittelua, koska gluteenia saattaa olla joissakin muissa ainesosissa, kuten liemessä tai kannessa.