Limbinen järjestelmä, joka on nimetty latinan sanan limbus reunaa varten, on aivojen sisin osa, joka on kiedottu ytimen kammioiden ympärille. Se on täynnä aivo -selkäydinnestettä ja erilaisia valkoisen aineen paakkuja, joilla ei ole suurta roolia kognitiossa.
Tätä järjestelmää kutsutaan “vanhoiksi nisäkäsjärjestelmiksi” tai “nisäkkäiden aivoiksi” suositussa kolmiyhteisessä aivomallissa, joka jakaa aivot kolmeen osaan niiden sijainnin ja toimintojen mukaan. Muut osat ovat matelijan aivot tai aivorunko ja aivokuori tai neokorteksi. He ovat vastuussa “alhaisemmasta” ja “korkeammasta” käyttäytymisestä.
Ei ole yleisesti hyväksyttyä luetteloa rakenteista, jotka muodostavat limbisen järjestelmän. Aivojen alueet ovat: limbinen aivokuori (koostuu cingulate gyrusista ja parahippocampal gyrsusta), hippokampuksen muodostus (koostuu hammasluusta, hippokampuksesta ja subikulaarisesta kompleksista), amygdala, väliseinä ja hypotalamus. Nämä ovat yleensä vastuussa tunteiden hallitsemisesta. Lisäksi limbisessä järjestelmässä on haureus gyrus, nisäkäskeho, epiteeli, ydin accumbens (aivojen kuuluisa “nautintokeskus”), etuosan aivokuori ja talamus. Jokaisella on tärkeä rooli, jotta asiat sujuvat sujuvasti aivoissa. Vastaavia rakenteita löytyy lähes kaikista nisäkkäistä, kuten koirista, kissoista ja hiiristä, mutta ei matelijoista, joilla on vain aivorunko.
Limbinen järjestelmä on tunteiden, motivaation, muistien säätelyn, emotionaalisten tilojen ja fyysisten ärsykkeiden muistien rajapinta, fysiologiset autonomiset säätimet, hormonit, “taistele tai pakene” -vasteet, seksuaalinen kiihottuminen, vuorokausirytmit ja jotkut päätösjärjestelmät . Se “huijataan”, kun ihmiset ovat riippuvaisia kovista huumeista. Koska riippuvuus tapahtuu aivojen “alemmassa” “ennakkotietoisessa” osassa, emme voi järkevästi ottaa huomioon sen vaikutuksia, ja siksi toipuminen ja uusiutumisen välttäminen voi olla vaikeaa. Rotat, joille on annettu kytkimet, jotka on kytketty elektrodeihin, jotka stimuloivat sähköisesti niiden ytimen accumbensia, jatkavat kytkimen painamista kaiken muun, myös ruoan tai sukupuolen, poissulkemiseksi.
Limbisen järjestelmän yläpuolella on aivokuori, “ajattelevat aivot”. Thalamus toimii yhteyshenkilönä näiden kahden välillä. Aivokuori kehittyi riippuvaiseksi ennen sitä olevasta limbisestä järjestelmästä. Kaikkien uuskorteksin hyödyllisten sopeutumisten piti “pelata mukavasti” ja toimia yhdessä tehokkaasti perustellakseen omaa säilyttämistään parantamalla organismin yleistä kuntoa. Käpyrauhanen, kuuluisa osa limbaarista järjestelmää, joka sijaitsee epiteelissä, on harvinainen esimerkki aivoelementistä, joka oli paljon suurempi ja erilaistunut kehityshistoriamme aiemmassa osassa.