Raakaöljyn pesu on menetelmä öljysäiliöalusten varastosäiliöiden puhdistamiseen käyttämällä raakaöljyä liuottimena. Kun raakaöljyä kuljetetaan pitkiä matkoja, sedimenttikerrokset erottuvat öljystä ja laskeutuvat varastosäiliön seinille. Aiemmin tämä poistettiin käyttämällä korkeapaineisia merivesiletkuja, jolloin saastunut vesi yleensä pumpattiin mereen. Puhdistamalla säiliön seinät korkeapainesuihkulla raakaöljyä, sedimentit liukenevat takaisin nestemäiseen öljyyn ja ne voidaan pumpata maalla oleviin varastosäiliöihin yhdessä muun lastin kanssa. Tällä menetelmällä on se etu, että se vähentää saastumista ja hukkaan menevää rahtia, ja raakaöljyn pesun käyttöä suurissa öljysäiliöaluksissa on vaadittu laissa 1970 -luvun lopulta lähtien.
Raakaöljyssä öljy sisältää erilaisia yhdisteitä, jotka on poistettava jalostusprosessissa käyttökelpoisen tuotteen luomiseksi. Jotkut näistä, mukaan lukien vahat, tervat ja sedimentit, pyrkivät erottumaan nestemäisestä öljystä ja kerääntymään varastosäiliöiden sisäseinille. Tämä kiinteän materiaalin kertyminen, joka tunnetaan tukkeutumisena, voi vähentää merkittävästi varastosäiliöiden kapasiteettia ajan myötä ja voi aiheuttaa pumppausmekanismien tukkeutumisen tai toimintahäiriön. Tämän seurauksena tukos poistetaan yleensä säiliöistä matkan lopussa.
1960-luvun lopulle asti tukos poistettiin pesemällä varastosäiliöiden sisäseinät samoilla korkeapaineisilla merivesipumpuilla, joita käytetään alusten kansien puhdistamiseen. Säiliöiden puhdistaminen tällä tavalla vei paljon vettä, koska raakaöljy ei ole vesiliukoista. Saatua seosta, joka saattoi sisältää jopa 800 tonnia raakaöljyä 20,000 tonnin säiliöaluksella, käytettiin painolastina ja pumpattiin sitten mereen jonkin matkan päässä merestä. Koska tämän menetelmän aiheuttamasta saastumisesta on yhä enemmän huolta, etsittiin vaihtoehtoja.
Raakaöljyn pesumenetelmä tuli laajaan käyttöön 1970 -luvun alussa. Pumppausmekanismeja kehitettiin, jotka voisivat tuottaa korkeapaineisen raakaöljyvirran, jota käytettiin suihkuttamaan seinät puhtaiksi tukkeutumisesta. Toisin kuin merivesi, raakaöljy toimii liuottimena ja liuottaa kiinteän maaöljysedimentin takaisin nestemäiseksi öljyksi. Käyttämättömän veden ja öljyn emulsion sijasta saadaan rahtitason raakaöljyä, joka voidaan pumpata maihin ja myydä yhdessä muun rahdin kanssa.
Raakaöljyn pesun ympäristöhyötyjen vuoksi siitä tuli ainoa laillinen menetelmä suurten öljysäiliöalusten varastosäiliöiden puhdistamiseen. Vuonna 1978 raakaöljyn pesu tehtiin pakolliseksi kaikille uusille öljysäiliöaluksille, ja niiden, joiden kapasiteetti on 20,000 XNUMX tonnia tai enemmän, on oltava rakennettu erikoistuneilla raakaöljyn pesujärjestelmillä. Tämä vaatimus sekä erillisten painolastisäiliöiden luominen, jotka estävät painolastiveden ja öljyn sekoittumisen, vähensi merkittävästi kansainväliseen öljykauppaan liittyvää pilaantumista.