Termiä radikaali kirurgia käytetään kuvaamaan menettelyä, joka poistaa syöpä- tai sairaan elimen tai massan yhdessä verenkierron ja joskus ympäröivien imusolmukkeiden tai rauhasien kanssa. Sitä voidaan käyttää lähes minkä tahansa syövän poistamiseen, vaikka tällaisen toimenpiteen suorittamisen tehokkuudesta ja turvallisuudesta keskustellaan tutkijoiden ja kirurgien keskuudessa. Useimmissa tapauksissa huomattava määrä terveitä kudoksia poistetaan kasvaimen mukana.
Monet tutkijat vastustavat radikaalin leikkauksen rutiininomaista käyttöä sairauksien hoitoon. Tämä johtuu pääasiassa siitä, että radikaaleihin leikkauksiin liittyy suurempi komplikaatioiden ja riskien riski verrattuna yksinkertaisempiin, tavanomaisempiin menetelmiin. Yleensä suuri osa poistetusta kudoksesta ei ole sairas tai syöpä, eikä juurikaan ymmärretä tapaa, jolla syöpä leviää ympäröiviin kudoksiin. Tämä tarkoittaa sitä, että mahdollisia etuja sairaiden kudosten poistamisesta ei määritetä tai tunnisteta täysin.
Radikaalin leikkauksen tutkimuksessa on saatu ristiriitaisia tuloksia. Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että potilailla, joille tehtiin radikaali leikkaus verrattuna niihin, joilla oli yksinkertaisempia ja perinteisempiä lajikkeita, oli lyhyempi eloonjäämisaika ja alhaisempi parantumisaste. Toiset ovat osoittaneet, että radikaalit toimenpiteet auttavat lisäämään eloonjäämisastetta tarjoamalla vähemmän kudosta syöpään, joka kasvaa, jos se palaa. Lisää tutkimuksia tarvitaan radikaalien menettelyjen yleisen hyöty-riskisuhteen määrittämiseksi.
Kaiken kaikkiaan leikkauksen jälkeiset komplikaatiot ovat suurempia radikaalin leikkauksen yhteydessä, ja tämä on suuri haitta potilaille. Myös infektioriski voi olla suurempi. Tästä syystä monet lääkärit suosittelevat välttämään radikaaleja lajikkeita kokonaan, ellei syöpä tai muu sairaus ole jo levinnyt ympäröivään vereen tai solmuihin, ja silloinkin vain sairastuneet tulisi poistaa.
Radikaalin leikkauksen riskialttius johtuu sen monimutkaisemmasta luonteesta. Yleensä mitä monimutkaisempi menettely on, sitä suurempi mahdollisuus on, että jokin menee pieleen. Tästä huolimatta jotkut lääkärit vaativat radikaaleja toimenpiteitä. Ennen kuin lisätutkimuksia tehdään todistamaan tai kiistämään luontaiset riskit ja hyödyt verrattuna yksinkertaisempiin leikkausmenetelmiin, tämä käytäntö ei välttämättä muutu.
Potilaiden, joille tehdään radikaali leikkaus, tulee oppia mahdollisimman hyvin tarkasta toimenpiteestä, toipumisprosessista ja mahdollisista komplikaatioista. Hänen tulisi puhua kirurgin kanssa ja keskustella monimutkaisemman toimenpiteen suorittamisesta koituvista eduista verrattuna yksinkertaisempaan menetelmään ja ilmaista mahdolliset huolenaiheet tai mieltymykset etukäteen. Jokaisen on otettava vastuu omasta hoidostaan välttääkseen tarpeettomat riskit.