Radiotaajuudella tarkoitetaan vaihtovirtaa, jolla on tietyt ominaisuudet, jotka mahdollistavat sen lähettämisen antennista. Jos virta synnyttää sähkömagneettisen kentän tai aallon taajuudella, joka soveltuu televisio- tai radiosignaalien lähettämiseen, sitä pidetään radiotaajuutena. Nämä taajuudet ovat osa sähkömagneettista spektriä ja sijaitsevat juuri näkyvän valon infrapunapuolen takana.
Mitä tahansa taajuutta noin yhdeksän hertsin välillä – eli yhdeksän jaksoa sekunnissa – 300 gigahertsiin – eli 300 miljardia jaksoa sekunnissa – voidaan pitää radioaaltoina, vaikka todellisissa radiolähetyksissä käytetään vain taajuuksia, jotka ovat lähellä tämän alueen keskikohtaa. Loput radiotaajuuksista ovat pääasiassa sotilas- ja tiedehenkilöstön käytössä.
Useimmat meistä tuntevat AM- ja FM-radiot, mutta radiot ovat vain osa langattomista laitteista, jotka käyttävät toiminnassaan radiotaajuutta. Ilman yli vastaanotetut televisiolähetykset ovat eräitä radioaaltoja, samoin kuin satelliittiviestintä, kansalaisten radiot sekä langattomat ja matkapuhelimet. Itse asiassa jokainen saatavilla oleva langaton tekniikka käyttää omaa radiotaajuuttaan.
Suurin osa radioista ja langattomista laitteista palvelee yhtä tarkoitusta, kuten AM-radion vastaanottamista tai äänen ja kuvan lähettämistä lyhyen matkan päähän yhdellä radiotaajuudella, kuten itkuhälyttimen tapauksessa. On kuitenkin myös radiovastaanottimia, joilla on pääsy hyvin laajalle taajuuksille, ja näitä kutsutaan skannereiksi. Monet ihmiset käyttävät skannereita virittääkseen poliisin ja palokunnan tai lennonjohtajien käyttämille radiotaajuuksille. Skannerit voidaan virittää vain yhdelle asemalle tai asettaa etsimään alueen radioaalloista toimintaa ja pysähtymään, kun lähetys havaitaan.
Yksi radiotaajuuksien vähemmän tunnetuista käyttötavoista on visuaalinen työkalu tähtitiedossa. Ulkoavaruudessa olevat esineet lähettävät usein suuria määriä muuta energiaa kuin näkyvää valoa, kuten röntgensäteitä ja radioaaltoja. Itse asiassa osa staattisuudesta, jonka kuulemme asemien välillä kääntäessämme radionuppia, varsinkin yöllä autioilla alueilla, on itse asiassa tähtienvälisistä radioaalloista. Vaikka nämä radioaallot ovat hyvin heikkoja saavuttaessaan maan, tähtitieteilijät voivat käyttää niitä täydellisemmän kuvan muodostamiseen kosmoksesta kuin pelkällä silmällä, jopa kaukoputken avulla.