Jodilla on aineenvaihduntaa säätelevien kilpirauhashormonien ainesosana tärkeä biologinen rooli kehossa. Radioaktiivinen jodi on jodimuoto, jota käytetään kilpirauhasen liikatoiminnan hoitoon. Tämän tyyppistä jodia käytetään myös kilpirauhassyövän hoitoon. Molemmissa tapauksissa terapeuttista jodia voidaan antaa pillereinä tai mauttomana nesteenä.
Radioaktiivinen jodihoito on tehokas, turvallinen ja yksinkertainen hoito sekä kilpirauhasen liikatoimintaan että kilpirauhassyöpään. Tämän hoidon kaksi tärkeintä näkökohtaa, jotka tekevät siitä niin tehokkaan, ovat sen yksinkertaisuus ja turvallisuus. Vain yksi annos tarvitaan kilpirauhasen liikatoiminnan hoitoon, mikä tekee siitä erittäin tehokkaan hoidon. Yleisesti ottaen sädehoidon kannalta radioaktiivinen jodihoito on turvallista ja sillä on vain vähän sivuvaikutuksia. Tämä johtuu siitä, että jodia käyttää vain kilpirauhanen, eikä sitä varastoida muihin kehon osiin.
Jodi muodostaa perustan tehokkaalle sädehoidolle, koska kilpirauhanen imee jodia verenkierrosta. Kilpirauhanen käyttää radioaktiivista jodia samalla tavalla kuin ei-radioaktiivista jodia. Ainoa ero on, että radioaktiivinen tyyppi säteilee elektroneja. Kun radioaktiivinen terapeuttinen jodi imeytyy kilpirauhanen, sen lähettämät elektronit häiritsevät normaalia solutoimintaa ja vähentävät tuotetun kilpirauhashormonin määrää. Siksi kilpirauhasen liikatoiminta vähenee normaalille tasolle.
Radioaktiivinen terapeuttinen jodi toimii samalla tavalla kilpirauhassyövän hoidossa. Jodi keskittyy kilpirauhanen, jossa se tappaa syöpäsolut. Tämä hoito on yleensä toissijainen hoito, jota käytetään kilpirauhasen poistoleikkauksen jälkeen kilpirauhasen poistamiseksi. Leikkauksen päätyttyä annetaan terapeuttista jodia, jotta jäljellä olevat syöpäsolut tapetaan.
Koska hoito on erittäin kohdennettua, jopa radioaktiivisen jodin yleisimmät sivuvaikutukset ovat suhteellisen harvinaisia. Yksi mahdollinen sivuvaikutus on pahoinvointi, joka voi kestää useita tunteja hoidon jälkeen, ja sitä voidaan vähentää välttämällä ruokaa kahden tai kolmen tunnin ajan ennen hoitoa ja sen jälkeen. Kurkku voi olla kipeä muutaman päivän ajan; tätä voidaan hoitaa käsikauppalääkkeillä. Paljon harvemmin sylkirauhaset voivat turvota, koska järjestelmässä on liikaa jodia.
Radioaktiivisen jodin käytön jälkeen on ryhdyttävä varotoimiin sen varmistamiseksi, ettei alttiita henkilöitä altisteta säteilylle. Ensinnäkin kontakti lasten ja raskaana olevien naisten kanssa on minimoitava ja läheistä kontaktia on vältettävä kokonaan. Ruokailuvälineitä, astioita ja tavaraa ei saa jakaa. Kosketus potilaan kehon nesteisiin, mukaan lukien virtsa, hiki, sylki ja kyyneleet, on estettävä. Lisäksi imettävän naisen on lopetettava se. Näitä varotoimia on noudatettava enintään kahden viikon ajan tai lääkärin suositusten mukaisesti.