Radiopuhelin on mikä tahansa laite, jota käytetään lähettämään äänilähetyksiä radioaaltojen kautta. Tämän määritelmän piiriin kuuluu monenlaisia laitteita. Monet radiopuhelimet voivat välittää viestejä perinteisten kiinteiden puhelinlinjojen kautta, kun taas toisia käytetään yksinomaan langattomiin siirtoihin. Monet nykyaikaiset laitteet, kuten matkapuhelimet, on teknisesti luokiteltu radiopuhelimiksi.
Perusmuotoinen radiopuhelin on yksinkertainen lähetin -vastaanotin, joka lähettää äänisignaaleja toiselle asemalle. Poliisiautojen käyttämät radiot ovat esimerkkejä tavallisista radiopuhelimista. Myös alukset, lentokoneet ja sotilasyksiköt käyttävät yleisesti radiopuhelimia viestintään, koska ne toimivat usein tilanteissa, joissa muita puheensiirtomenetelmiä ei ole saatavilla.
Yhdysvalloissa radiopuhelinsignaaleja on säännellyt Federal Communications Commission (FCC) 1930 -luvulta lähtien. FCC -määräysten mukaan radiopuhelin on erilainen kuin lennätin tai morsekoodilähetin, koska se on erityisesti tarkoitettu puheensiirtoon langattomasti. Vaikka tekniikka on muuttunut merkittävästi ääniviestinnän alkuajoista lähtien, FCC tarjoaa edelleen radiopuhelinoperaattorin lisenssin. Tämä sertifikaatti vaaditaan kaikille, jotka käyttävät suuritehoisia alus- tai lentokoneradioita.
Radiopuhelimen tekninen määritelmä ulottuu yksinkertaisten point-to-point-lähetinvastaanottimien ulkopuolelle, ja se sisältää myös radiot, jotka voivat liittyä maapuhelinjärjestelmään. Tässä järjestelyssä perusvastaanotin on kytketty tavalliseen puhelimeen. Matkaviestinradiosta lähetetyt äänisignaalit haetaan tukiasemalta ja välitetään puhelinlinjojen kautta. Puheluiden yhdistämiseen voidaan käyttää ihmisen operaattoria tai automaattista ääniohjattua järjestelmää. Tämäntyyppiset radiopuhelinasennukset olivat melko yleisiä ennen kuin matkapuhelimet nousivat näkyviin.
Matkapuhelimet ovat itse asiassa radiopuhelimia, vaikka niitä kutsutaan nykyään harvoin tällä nimellä. Jokainen ”matkapuhelin” tai matkapuhelinalue sisältää radioaseman, joka on linkitetty perinteiseen puhelinverkkoon. Kädessä pidettävä matkapuhelinyksikkö sisältää lyhyen kantaman radiolähetin -vastaanottimen. Varhaiset matkapuhelimen radiopuhelukeskustelut lähetettiin tavallisen radiosignaalin kautta, ja jokainen vastaanotin pystyi vastaanottamaan ne oikealla taajuudella. Nykyaikaiset puhelut salataan salakuuntelun estämiseksi.
Matkapuhelimien suosiosta huolimatta monet ihmiset käyttävät yhä yksinkertaisempia radiopuhelimia ammattimaiseen ja harrastukselliseen viestintään. Yritykset käyttävät usein matkapuhelinradiopuheluita puhuakseen alueilla, jotka eivät ole solun peiton ulkopuolella, kuten etätyömailla. Amatööriradiokokeilijat käyttävät kannettavia ja ajoneuvojen radiopuhelimia yhteydenpitoon muiden harrastajien kanssa, ja heillä on pääsy yksityisiin radiotoistimiin, jotka ovat samanlaisia kuin valtavirran matkapuhelinverkot.