Radioskanneri on laite, jonka avulla käyttäjä voi kuunnella jonkun toisen radiokeskustelua. Radioskannerit ovat erityisen hyödyllisiä niille, jotka ovat uteliaita seuraamaan hätäviestintäkanavia tai lennonjohtokanavia. Radioskanneri pystyy usein vastaanottamaan signaaleja useista eri sovelluksista, ja se voidaan ohjelmoida vastaanottamaan vain tiettyjä taajuuksia.
Siitä lähtien, kun ihminen otti ensimmäisen kerran käyttöön kyvyn kommunikoida äänekkäästi, muilla ihmisillä on ollut halu kuunnella mitä sanotaan. Vaikka salakuuntelu ei ole sosiaalisesti hyväksyttävää, radioskannerin kuunteleminen on hyväksyttävää. Tämä johtuu siitä, että julkinen radioaalto on juuri sitä – julkista. Ei ole odotettavissa yksityisyyttä, kuten voi olla muissa viestintämuodoissa.
Radioskannerin päätarkoitus on skannata taajuuksien leveys keskustelujen etsimiseksi. Kun se löytää keskustelun, se voi pysyä tällä taajuudella, kunnes keskustelu on riittävän hiljainen. Skannerit voivat jäädä taajuudelle sekunnin murto -osaksi lähetyksen pysähtymisen jälkeen, tai ne voivat odottaa huomattavasti pidemmän ajan. Tämän määrittää yleensä käyttäjä.
Radioskanneri ei yksinkertaisesti ole muuta kuin toisen tyyppinen radiovastaanotin. Se vastaanottaa signaalin ja vahvistaa niitä niin, että ne voidaan kuulla kuuluvasti. Näitä radiovastaanottimia ei useinkaan ole tarkoitettu korkealaatuisiin äänilähetyksiin, ja siksi niillä ei ehkä ole samaa selkeyttä kuin monet ovat tottuneet kuulemaan radiosta.
Vaikka useimmat ihmiset voivat kuunnella radioskanneria vaarattomasta mielenkiinnosta tapahtumaan, poliisi ja muut sanovat, että ne voivat olla varsin vaarallisia. Jos rikolliset pitävät skannerin käsillä, he voivat ehkä ymmärtää hyökkäyksen tapahtuvan ja siksi ryhtyä toimiin poistuakseen alueelta tai salata todisteita. Tämä on yksi syy siihen, miksi lainvalvontaviranomaiset eri puolilla maata ovat alkaneet käyttää matkapuhelintaajuuksia, joita radioskannerit eivät pysty sieppaamaan.
Skannerit voidaan käyttää myös joissakin urheilutapahtumissa, jotta fanin kokemus katsomossa ollessa paranee. Tämä on erityisen suosittu NASCAR -tapahtumissa. Itse asiassa NASCAR tiedottaa faneille sekä verkkosivuillaan että radalla siitä, mitä taajuuksia joukkueet käyttävät päivään.
Paikallisten hätäliikenne- ja lennonjohtotaajuuksien kuulemiseksi ne on ohjelmoitava radioskanneriin. Useimmissa tapauksissa laitteen mukana tulevat ohjeet sisältävät alueen suosittuja taajuuksia ja niiden ohjelmoinnin laitteeseen. Muissa tapauksissa he voivat ohjata sinut verkkosivustolle, jossa on tietoja, jotka päivitetään usein näiden tietojen kanssa.