Radioteleskooppi on kaukoputki, jota käytetään tietojen keräämiseen sähkömagneettisen spektrin radioalueelta. Radioteleskoopeilla voidaan tehdä useita tähtitieteellisiä havaintoja, joten niiden keräämä data on erittäin arvokasta. Joitakin merkittäviä esimerkkejä radioteleskoopeista ovat iso lautasteleskooppi Arecibossa Puerto Ricossa ja teleskoopit, joita käytetään National Radio Astronomy Observatory (NRAO) Green Bankissa, Virginiassa.
Kun ihmiset katsovat yötaivasta ja näkevät kaukana olevien tähtien valon, he näkevät vain hyvin pienen osan paljon suuremmasta kuvasta. Tähdet ja muut tähtitieteelliset esineet säteilevät aaltoja erilaisilla sähkömagneettisen spektrin alueilla. Vaikka näitä päästöjä ei voida nähdä, koska niitä ei esiinny visuaalisessa spektrissä, ne voidaan kerätä radioteleskoopeilla ja muilla erittäin herkillä ilmaisinlaitteilla, jotka kaikki on suunniteltu keräämään ja vahvistamaan tietoja tutkittavaksi.
Radioteleskoopin suuri ongelma on se, että maapallon ilmakehä häiritsee merkittävästi kaukana olevien kohteiden lähettämiä radioaaltoja ja tekee niistä hyvin heikkoja, kun ne saavuttavat maan. Radioteleskoopit ovat joko erittäin suuria tai koostuvat joukosta linkitettyjä kaukoputkia tämän ongelman kompensoimiseksi. Ne toimivat jättimäisinä antenneina jopa heikoimpien signaalien poimimiseksi, ja ne sijaitsevat klassisesti syrjäisillä alueilla vähentämään muiden säteilylähteiden aiheuttamia häiriöitä, jotta signaalit voivat tulla selkeämmin läpi radioteleskoopille.
Ei-tiedemiehet todella ottavat radiosignaaleja maailmankaikkeudesta koko ajan, vaikka he eivät sitä tajua. Staattinen, joka täyttää radion, kun sitä ei ole viritetty tietylle asemalle, sisältää säteilyä monilta maapallon lähteiltä sekä hyvin pienen osan avaruuden säteilystä; yksi on itse asiassa virittäytymässä alkuräjähdykseen, tietyssä mielessä, kuunnellen staattista. Radioteleskooppi on suunniteltu vahvistamaan sellaisten kohteiden, kuten kvarkit, planeetat ja tähdet, tuottamia signaaleja, jotta tähtitieteilijät voivat tutkia niitä erilaisilla malleilla, jotka hiipuvat eri radiotaajuuksilla erilaisten havaintojen tekemiseksi.
Radioteleskooppien avulla tähtitieteilijät voivat oppia lisää maailmankaikkeuden luonteesta ja maailmankaikkeuden alkuperästä. Radioteleskooppi on vaikuttanut merkittävästi teorioiden kehittämiseen siitä, miten alkuräjähdys tapahtui ja miten esineitä muodostuu ja tuhoutuu maailmankaikkeudessa. Ne tarjoavat myös tietoa kaukaisista ja läheisistä naapureista, vaikka tiedemiehet eivät ole toistaiseksi havainneet merkkejä radiolähetyksistä, jotka on tarkoituksella luotu muilta planeetoilta kuin Maalta.