Raffinaatti kuvaa mitä tahansa materiaalia, joka on jäljellä kemiallisesta tai mekaanisesta prosessista halutun kemikaalin tai materiaalin poistamisen jälkeen. Se voi kuvata nestettä tai kiinteää ainetta, ja sitä voidaan edelleen käsitellä lisävaiheissa tai käsitellä jätemateriaalina. Vaikka raffinaattia ei käytetä lisätuotteiden talteenottoon, se saattaa vaatia lisäkäsittelyä, jotta vältetään ympäristöongelmien syntyminen, kun se lähetetään kaatopaikalle tai loppusijoituspaikalle.
Kun maan raakaöljyä käsitellään jalostamossa, syntyy hiilipohjaisten öljytuotteiden seos. Samankaltaisia tuotteita voidaan luoda maakaasun tai metaanin reaktioista monimutkaisten orgaanisten tai hiiltä sisältävien molekyylien muodostamiseksi. Haluttujen yhdisteiden uuttamiseksi voidaan käyttää erilaisia menetelmiä, mukaan lukien tislaus keittämällä nesteet tai liuotin- tai vesiuutto nesteistä tai kiinteistä aineista. Kun jokin näistä prosesseista on valmis, jää raffinaatti, jota usein edelleen käsitellään lisämateriaalien poistamiseksi.
Yhteinen raffinaattivirta öljyn käsittelyssä tunnetaan nimellä C4 -virta. Termi C4 viittaa neljään hiileen eri käsiteltävissä molekyyleissä. C4 -molekyylin kuvataan kuuluvan butaaniperheeseen, ja se voi sisältää buteenin, isobutaanin ja isobuteenin. Kaikissa molekyyleissä on neljä hiiltä ja ne ovat arvokkaita raaka -aineita muoville ja polttoaineille.
Kun C4 -virtaa käsitellään, jokainen vaihe tuottaa yhden halutun kemikaalin, ja jäljelle jäänyt materiaali on käsiteltävä edelleen tai hävitettävä. Jokaisesta raffinaatista tulee raaka -aine tai raaka -aine seuraavaa uuttamis- tai tislausvaihetta varten. Jäljellä oleva tuote voi olla tervaa tai raskaita öljytuotteita, jotka eivät sovellu jatkokäsittelyyn tai kaupalliseen myyntiin.
Kaivostoiminta käyttää eri vaiheiden yhdistelmää haluttujen metallien poistamiseksi jalostamattomasta malmista tai metallia sisältävästä maasta tai kivestä. Malmin jauhamista ja erottamista mekaanisilla ravistimilla tai erottimilla voidaan erottaa joitakin metalleja kivestä. Kivi, jota nyt pidetään raffinaattina, käsitellään usein kemiallisesti lisämetallien uuttamiseksi tai poistamiseksi. Joissakin tapauksissa kemiallisista reaktioista peräisin olevat nesteet ovat myös raffinaatteja, koska ne käsitellään useissa vaiheissa poistamaan mahdollisimman paljon arvokasta metallia.
Monien materiaalien kemiallinen käsittely voi aiheuttaa jäämiä tai jätetuotteita, jotka vaativat erityiskäsittelyä ympäristön saastumisen estämiseksi. Kulta ja muut metallimalmit sisältävät pieniä määriä radioaktiivisia yhdisteitä, jotka voidaan konsentroida raffinaattivirtaan. Nämä materiaalit saattavat vaatia lisäkäsittelyä ihmisten ja ympäristön riskin minimoimiseksi. Öljynjalostus tuottaa raskaita tervan kaltaisia yhdisteitä, jotka voivat aiheuttaa syöpää ihmisille, ja ne on ehkä poltettava tai käsiteltävä edelleen ennen hävittämistä. Jotkut raffinaattien käsittelyyn käytetyt kemikaalit ovat vaarallisia, ja ne on poistettava ennen hävittämistä.