Raha -illuusio on ilmiö, jolle on ominaista se, että ihmiset eivät ota huomioon rahan muuttuvaa arvoa ja ajattelevat puhtaasti nimellisarvoja, kun he harkitsevat taloudellista tilannettaan. Tämä sulkee pois inflaation ja voi johtaa ihmiset harhaan luulemaan, että he voivat paremmin tai huonommin kuin todellisuudessa. Raha -illuusio voidaan nähdä toiminnassa monin eri tavoin yhteiskunnissa ympäri maailmaa.
Taloustieteilijät ja psykologit ovat tutkineet rahaharhaa 1920 -luvulta lähtien, jolloin se alkoi dokumentoida laajasti. Yksi tämän ilmiön seurauksista on se, että ihmiset eivät ota huomioon inflaatiota arvioidessaan tuotteiden ja palvelujen kustannuksia tai omia palkkojaan. Jos esimerkiksi tuotteen hinta näyttää nousevan, ihmiset voivat valittaa, että se tulee “kalliimmaksi”, kun se itse asiassa pysyy inflaation tahdissa.
Sitä vastoin henkilöllä, joka saa korotuksia, jotka eivät pysy inflaation tahdissa, voi olla vaikeuksia tunnistaa, että hän on itse asiassa huonommassa asemassa. Kun inflaatiovauhti ylittää vuotuiset korotukset, työntekijät ansaitsevat reaalisesti vähemmän kuin aiempina vuosina. Nimellisellä tasolla he kuitenkin ansaitsevat enemmän rahaa. Koska raha -illuusio saa ihmiset keskittymään nimelliseen eikä todelliseen, he eivät ymmärrä, että heidän palkkansa todella siirtyvät taaksepäin.
Toinen alue, jolla rahan illuusio voidaan havaita, on valuutta. Ihmisillä on joskus vaikeuksia käyttää eri valuutoissa ei siksi, että heillä on vaikeuksia matematiikan tekemisessä, vaan koska heillä on vaikeuksia tehdä harppaus eri talouksien välillä. Tavarat ja palvelut voivat tuntua kalliimmilta valuutanvaihdon seurauksena, mikä saa ihmiset olemaan varovaisempia menojen suhteen.
Jotkut ihmiset ovat väittäneet, että raha -illuusio ei ole todellinen ja että ihmiset kykenevät täysin erottamaan rahan nimellis -todellisesta. Lukuisat tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että näin ei todellakaan ole. Kun tutkimuksissa kysytään aiheilta, haluaisivatko he kahden prosentin korotuksen vuosittain ja ilman inflaatiota tai viiden prosentin korotuksen ja neljän prosentin inflaation vuosittain, he valitsevat usein viiden prosentin korotuksen. Kyky tehdä ero rahan todellisten ja nimellisarvojen välillä on erittäin tärkeä ihmisille, jotka harkitsevat esimerkiksi tavaroiden ja palvelujen korotuksia ja muuttuvia kustannuksia, jotta he ymmärtäisivät noteerattujen nimellisarvojen todellisen merkityksen.