Rahajärjestelmä on hallituksen kehittämä järjestelmä vaihtojen helpottamiseksi. Se tarjoaa myös keinon luoda ja mitata vaurautta ja velkaa. Nämä mittaukset tehdään yleensä käyttämällä valuuttaa, joka on tärkeä osa rahajärjestelmää. Pankit ovat toinen olennainen osa järjestelmää, ja niillä on rooleja, kuten rahan jakaminen ja rahainstrumenttien muuntaminen rahaksi.
Yksi rahajärjestelmän olennaisimmista tehtävistä on se, että se tarjoaa keinon arvon luomiseksi ja saamiseksi. Valuutta tai käteinen on olennainen osa jokaista järjestelmää. Tämä sisältää paperirahat ja kolikot, jotka molemmat ovat yleisesti valtion omistamien laitosten tekemiä. Nämä ovat yleensä yleisimmin hyväksyttyjä vaihtovälineitä rahajärjestelmässä, mutta on muitakin, kuten sekkejä, pankkikortteja ja luottokortteja.
Kun tavaroista ja palveluista aiheutuu kustannuksia, valuutta mahdollistaa vaihdon. Yksi saa halutun kohteen ja toinen saa rahallisen arvon välineen. Jos kyseinen instrumentti on käteinen, sitä voidaan käyttää välittömästi vaihtoon samassa järjestelmässä. Yhdessä rahajärjestelmässä käytetty valuutta ei kuitenkaan yleensä päde toisessa. Tämä tarkoittaa, että vaihto eri hallitusten kansalaisten välillä edellyttää usein niiden rahainstrumenttien muuntamista.
Rahajärjestelmä tarjoaa myös keinon pitää kirjaa ihmisten vauraudesta tai veloista. Vauraudella tarkoitetaan tilannetta, jossa henkilöllä on rahaa, ja velkaa tilanteessa, jossa henkilö on velkaa. Henkilön asema jossakin näistä luokista on todennäköisesti jatkuvassa muutoksessa. Yleensä yksilöt pyrkivät ansaitsemaan mahdollisimman paljon vaurautta, koska tämä antaa heille enemmän arvoa tavaroiden ja palvelujen vaihtamiseksi.
Rahajärjestelmissä, joissa käytetään luottokortteja, henkilö ei tarvitse valuuttaa tavaroiden ja palvelujen hankkimiseksi. Sen sijaan hän voi vaihtaa velkaa saadakseen haluamansa. Hänen velkojansa maksaa maksun osapuolelle, jonka kanssa hän vaihtaa. Sitten hänen on maksettava velkojaan takaisin, yleensä korkoineen. Tämän rahajärjestelmän näkökohdan uskotaan mahdollisesti aiheuttavan paljon haittaa, jos sitä ei säännellä huolellisesti ja ihmiset eivät kanna henkilökohtaista vastuuta.
Pankit ovat toinen tärkeä osa rahajärjestelmää. Näillä palveluilla on useita tehtäviä, kuten valuutan jakaminen ja rahan pitäminen henkilökohtaisilla pankkitileillä. Pankit myöntävät lainoja henkilöille, jotka tarvitsevat rahaa eri syistä, kuten talon rakentamiseen tai yrityksen perustamiseen. Ne myös muuntaa rahavälineet, kuten sekit ja maksumääräykset rahaksi.
Yleisöä palvelevien rahoituslaitosten lisäksi jokaisessa järjestelmässä on yleensä keskuspankki. Tätä järjestelyä voidaan yleensä pitää maan tehokkaimpana pankkina. Sillä on yleensä vakava vastuu. Näitä ovat liikkeessä olevan rahan määrän säätäminen, korkojen määrittäminen ja lainojen myöntäminen muille pankeille.