Rahoittaja on kuka tahansa, joka hoitaa suuria summia rahaa investointeihin. Perinteisesti rahoittaja hoitaa ensisijaisesti omia rahojaan ja sijoittaa ne oman vaurautensa kasvattamiseen, ja siitä tulee yleensä hyvin rikas prosessissa. Nykyään rahoittaja voi kuitenkin olla kuka tahansa henkilö, joka käsittelee rahaa, joten siihen kuuluvat pörssivälittäjä tai rahastonhoitaja sekä henkilö, joka sijoittaa itselleen. Yleensä kuitenkin rahoittaja ansaitsee rahansa yksinomaan tai ensisijaisesti investoinneilla, eläen maksetuista koroista ja osingoista.
Kuka tahansa voi tulla rahoittajaksi, koska alimmillaan se ei vaadi erikoistutkintoa tai lisensointia. Rahoittajaksi ryhtyminen on vain investointien pääoman lähde. Sieltä henkilö voi sijoittaa liiketoimintaan, taiteeseen tai osakkeisiin ja muihin arvopapereihin. Koska tällaiset investoinnit ovat avoimia kaikille, markkinoille pääsylle ei todellakaan ole esteitä, paitsi jos siemeninvestointeja on riittävästi kasvamaan. Menestyvä rahoittaja voisi kuitenkin teoriassa aloittaa hyvin rajallisella rahasummalla ja rakentaa tiensä valtavaan salkkuun ajan mittaan sijoittamalla voitot uudelleen.
Jotta sinusta tulisi erikoistunut rahoittaja, kuten osakevälittäjä tai rahastonhoitaja, sinun on saatava lisenssi. Tähän liittyy yleensä kauppatieteiden tutkinto, useimmiten jatkotutkinto kauppatieteiden maisterina (MBA). Eri maissa on erilaisia vaatimuksia kansalaisten kanssa työskenteleville sijoittaakseen rahansa. Esimerkiksi Yhdysvalloissa mahdollisen osakevälittäjän on läpäistävä sarjan 7 koe, joka tunnetaan virallisesti nimellä General Securities Representative Examination, osoittaakseen, miten järjestelmä toimii.
Monet tunnetut rahoittajat nykymaailmassa aloittivat ilman omia resursseja ja keräsivät valtavia henkilökohtaisia omaisuuksia omien taitojensa ja investointikykynsä kautta. Joitakin tunnettuja rahoittajia ovat Warren Buffet ja George Soros, jotka molemmat ovat nyt miljardien Yhdysvaltain dollareiden (USD) arvoisia. Molemmat miehet aloittivat vaatimattomista tavoista ja työskentelivät kauppakorkeakoulun kautta menestyäkseen sijoittajina.
Esimerkiksi Warren Buffet syntyi keskiluokkaiselle perheelle Omahassa Nebraskassa ja työskenteli paperireitin varhaisten tulojensa hyväksi. Varhaisesta iästä lähtien hänellä oli sijoittajan silmä, ja lukion ensimmäisenä vuonna hän osti flipperikoneen rahoilla, jotka hän ja ystävä olivat säästäneet työpaikoiltaan, ja sijoitti sen parturiin. Koneen voitolla he ostivat lisää koneita rakentamalla pienen tulokannan. Buffet opiskeli Columbia Business Schoolissa ja sieltä tuli arvopaperianalyytikko. Investointiensa ansiosta Buffetista tuli maailman rikkain mies, jonka arvo oli yli 62 miljardia dollaria korkeimmillaan vuonna 2008.
Samoin George Soros tuli vaatimattomista juurista Budapestista, Unkarista. Hän opiskeli Lontoon kauppakorkeakoulussa, muutti sitten Yhdysvaltoihin ja aloitti työn analyytikkona. Hän perusti yhden maailman suurimmista rahastonhoitoryhmistä, ja innovatiivisten investointiensa ansiosta erityisesti valuutanvaihdon alalla hänestä tuli yksi maailman menestyneimmistä rahoittajista.