Rahoituksen välittäjä on laitos, joka helpottaa varojen siirtämistä yksityishenkilöiltä ja yhteisöiltä, joilla on ylimääräistä rahaa, niille, jotka tarvitsevat varoja. Klassinen esimerkki rahoituksen välittäjästä on pankki. Pankki vastaanottaa talletuksia ihmisiltä, joilla on ylimääräistä varoja, ja antaa lainoja samoilla talletuksilla henkilöille, jotka tarvitsevat varoja. Muita esimerkkejä rahoituksen välittäjistä ovat välittäjät ja luotto -osuuskunnat.
Rahoituksen välittäjä toimii pääasiassa välittäjänä ja saa palkkioita ja korkoja vastineeksi tarjoamistaan palveluista. Vaikka lainoja voitaisiin antaa suoraan, välittäjä tarjoaa paljon turvallisemman tavan lainojen ottamiseen ja varojen siirtämiseen paikasta toiseen. Ihmisillä, joilla on talletuksia, on saatavia pankille ja sitä vakuuttavalle toimistolle eikä yksittäisille lainanottajille, ja he saavat talletuksistaan korkoa, mikä kannustaa tallettamaan ja asettamaan nämä varat saataville.
Rahoituksen välittäjät voivat hajauttaa riskinsä, koska he työskentelevät useampien ihmisten ja instituutioiden kanssa kuin yksi henkilö voisi. Tämä lisää myös turvallisuutta. Jos yksi henkilö antaa lainaa toiselle eikä lainanottaja voi maksaa sitä takaisin, lainanantaja on alttiina huomattavalle riskille. Toisaalta, jos pankki tekee lainasumman sijoitetuilla rahoilla ja yksi näistä lainoista menee huonosti, vaikutus sijoittajiin on vähäinen. Rahoituksen välittäjän käyttäminen vähentää siten taloudellisia riskejä huomattavasti.
Nämä rahoituslaitokset saavat rahoitusmarkkinat toimimaan. Monet ihmiset ja yritykset joutuvat jossain vaiheessa lainaamaan rahaa, ja tällaiset laitokset tarjoavat lainarahoituksen yhteydessä lainoja. Samoin ihmiset, joilla on ylimääräistä rahaa, haluavat sijoittaa sen, ja rahoituksen välittäjät tarjoavat turvallisen sijoituspaikan. Lainojen helpottaminen avaa luottomarkkinoita, jolloin yritykset voivat laajentua ja ottaa lainaa investoidakseen tulevaisuuteensa.
Toimiakseen rahoituksen välittäjänä rahoituslaitoksen on noudatettava useita lakeja. Näiden lakien tarkoituksena on suojella kuluttajia ja tarjota käytännön standardeja, joita koko teollisuus noudattaa rahoitustoimien ja niihin liittyvien toimintojen virtaviivaistamiseksi. Monet maat vaativat myös laitoksilta vakuutusta jäsentensä suojelemiseksi. Romahduksen sattuessa ihmiset, joilla on talletuksia, eivät menetä niitä, koska vakuutus maksaa korvauksensa.