Rahoitusjärjestelmä viittaa joukkoon komponentteja ja mekanismeja, kuten rahapolitiikkaa, vakuutuksia ja pankkeja, jotka mahdollistavat taloustoimien toteutumisen. Yhteiskunnan eri tasoilla on olemassa monenlaisia rahoitusjärjestelmiä, jotka vaihtelevat järjestelmistä, joita käytetään yrityksen sisäisissä liiketoimissa, ja järjestelmiin, jotka helpottavat kansainvälisiä rahoitustoimia. Ilman näitä järjestelmiä monista normaaleista toiminnoista, kuten kaupankäynnistä ja sijoittamisesta, tulisi vaikeaa, ellei mahdotonta, jopa mahdotonta.
Kansainvälinen valuuttarahasto (IMF) sanoo: “Joustavat, hyvin säänneltyjä rahoitusjärjestelmiä ovat välttämättömiä taloudellisen ja rahoituksellisen vakauden kannalta maailmassa, jossa pääomavirrat lisääntyvät.” Raha, luottokortit ja sekit ovat esimerkkejä rahoitusjärjestelmän mahdollisista osista. Kirjanpitomenetelmä, tilintarkastuspalvelu ja rahoitusmenettelyt ovat esimerkkejä mekanismeista, jotka helpottavat näiden järjestelmien toimintaa. Rahoitusjärjestelmän puuttuminen aiheuttaisi rajuja muutoksia, koska ihmisillä ei ehkä ole lainoja, ei ole rahatuotteita, jotka vaihdetaan tavaroiksi, eikä monimutkaisia liiketoimia sääntelevää politiikkaa.
Yritykset ovat yleensä olemassa ansaitakseen rahaa. Siksi yrityksellä on yleensä oltava oma sisäinen rahoitusjärjestelmä. Tämä voi määrittää, miten liiketoimet hyväksytään, kirjataan ja miten suunnitellaan lyhytaikaiset varat. Yrityksen järjestelmä voi heijastaa suuremman järjestelmän toimintaa, mutta se on paljon vähemmän monimutkainen.
Kansallinen rahoitusjärjestelmä on sellainen, joka vaikuttaa paitsi kansakunnan yksilöihin myös muihin valtioihin. Koska jokaisella maalla on taipumus olla vuorovaikutuksessa joidenkin muiden maiden kanssa, tarvitaan toimiva globaali rahoitusjärjestelmä. Tällä luodaan keinot sellaisille toimille kuin rahan muuntaminen ja siirtäminen. Se tarjoaa myös menettelyn luottojen hakemiseen ja myöntämiseen ulkomaisten yksiköiden välillä. Tällaisten kansainvälisten liiketoimien toteuttamiseksi on oltava vakiintunut menetelmä, jonka avulla rahoituslaitokset voivat olla vuorovaikutuksessa.
Vaikka kaikilla kansakunnilla on yleensä rahoitusjärjestelmä, ne eivät kaikki toimi samalla tavalla. Joissakin maissa esimerkiksi luottokorttien käyttö on yleistä. Tämän järjestelmän osan avulla ihmiset voivat tehdä ostoksia ilman rahaa, jos he suostuvat maksamaan varoja takaisin pieninä määrinä ja saavat korkoja. Muissa vähemmän kehittyneissä maissa luottokortteja ei saa käyttää lainkaan.
Jotkut rahoitusjärjestelmät ovat heikkoja ja puutteellisia. Tämä voi aiheuttaa monia ongelmia, kuten inflaatiota ja liiallista velkaa. Tällaiset järjestelmät ovat myös yleisesti alttiita rikollisille, joilla on korruptoituneita ja vilpillisiä aikomuksia. Suurin ongelma huonojen kansallisten rahoitusjärjestelmien kanssa on se, että ne aiheuttavat usein kauaskantoisia ongelmia, jotka voivat johtaa maailmanlaajuiseen finanssikriisiin, kuten 21. vuosisadan alussa.