Rahoitusmarkkinat ovat kattava termi, joka kattaa rahahyödykkeiden ostamisen ja myynnin. Rahoitusmarkkinat koostuvat perus- ja jälkimarkkinoista, jotka määrittävät rahahyödykkeen alkuperän, ja laajan valikoiman markkinoita, jotka määrittävät rahahyödykkeen tyypin. Rahoitusmarkkinoiden tunnetuimpia alimarkkinoita ovat osakkeet, hyödykkeet ja rahamarkkinat. Useimmissa tapauksissa rahoitusmarkkinoiden tavaroiden ostamisessa ja myymisessä ei ole lainkaan fyysistä osaa myyntitodistuksen lisäksi.
Rahoitusmarkkinoiden kulmakivi on rahan liike, usein pääoman tai raaka -aineen kautta. Yhdellä osapuolella, myyjällä, on rahallinen tavara, ja yksi henkilö, ostaja, haluaa sen. Molemmat osapuolet suorittavat rahanvaihdon, jossa myyjä saa jotain, jonka hän toivoo olevan arvokkaampaa kuin mitä hän myi. Osapuolet voivat saada todellista rahaa, osakkeita yritykselle tai jopa toisen henkilön velkamerkille.
Ensimarkkinoilla tuotteen alkuperäinen omistaja myy sen. Useimmissa tapauksissa tuote myydään vain ensisijaisilla markkinoilla ensimmäisen kerran, kun se vaihtaa omistajaa. Jälkimarkkinoilla myydään rahahyödykkeitä henkilöille, jotka eivät liity alkuperäiseen liikkeeseenlaskijaan. Esimerkiksi henkilö muodostaa julkisen yrityksen ja myy osuutensa ensisijaisilla markkinoilla – kyseisen osakkeen ostajat kääntyvät sitten ympäri ja myyvät sen muille ihmisille jälkimarkkinoilla.
Rahoitusmarkkinoilla on alkuperämarkkinoiden lisäksi useita markkinoita, jotka määritellään niiden myymien rahatuotteiden tyypin mukaan. Pääomamarkkinat, jotka koostuvat osakemarkkinoista ja joukkovelkakirjamarkkinoista, säätelevät yritysten omaisuuden ja velkojen myyntiä. Raaka -aineiden markkinat valvovat raaka -aineiden ostamista ja myyntiä, mikä liittyy läheisesti futuurimarkkinoihin, joissa mahdollisia rahahyödykkeitä ostetaan ja myydään. Rahamarkkinat käsittelevät liiketoimia, joihin liittyy puhdasta rahaa, kuten valtion joukkovelkakirjalainoja tai valuuttaa.
Useimmissa tapauksissa ihmiset, jotka ostavat ja myyvät tavaroita rahoitusmarkkinoilla, eivät juurikaan ole kiinnostuneita ostamistaan tuotteista. Koko harjoitus on tapa lisätä rahaa soveltamalla kysyntää ja tarjontaa. Kun henkilö ostaa soijapapuja hyödykemarkkinoilta, hän harvoin odottaa, että soijapavun lähetys ilmestyy kotiin. Sijoittaja haluaa vain lipun, jossa sanotaan, että jossain päin maailmaa on määrä soijapapuja, jotka kuuluvat hänelle. Lippu voidaan myydä voittoa varten myöhemmin.