Rahoitusala on osa kansantaloutta, joka syntyy rahoitusalan pääoman laskun ja virtauksen seurauksena. Rahoituspalvelut sisältävät kaiken henkilökohtaisesta pankkitoiminnasta vakuutusalaan, ja ne voivat muodostaa suuren osan kansakunnan taloudesta. Rahoitusalan todellisen arvon arviointi voi olla monimutkaista, koska rahoitusalalla on paljon paperin työntöä, jota voi joskus olla vaikea jäljittää ja määrittää.
Rahoituslaitokset, kuten pankit, vakuutusyhtiöt, välityslaitokset, sijoituspalveluyritykset ja niin edelleen, ovat kaikki osa rahoitussektoria. Ne voivat käydä kauppaa pääomalla monin tavoin, mukaan lukien rahastot, johdannaiset, sijoitukset, velkainstrumentit ja niin edelleen, ja suuri osa sektorista on riippuvainen luoton jatkamisesta. Kuluttajat ovat suoraan vuorovaikutuksessa tämän alan kanssa aina, kun he hakevat luottokorttia, tallettavat palkan pankkiin tai ottavat asuntolainan, ja nämä toimet tapahtuvat paljon laajemmassa mittakaavassa instituutioiden ja yritysten välillä.
Yksi finanssisektorin huippu on Wall Street Yhdysvalloissa. Fyysisenä paikkana Wall Streetillä on joitakin maailman finanssialan suurimpia voimalaitoksia, kuten New Yorkin pörssi ja lukuisia monen miljardin dollarin yrityksiä. Wall Streetistä keskustellaan myös toisinaan kokonaisuutena ja koko rahoitusalan metaforana, erityisesti poliittisten kampanjoiden retoriikassa.
Tämän alan nousu merkittävänä taloudellisen vaikutusvallan lähteenä tapahtui vähitellen, ja se on antanut muutamille merkittäville ihmisille ja yrityksille mahdollisuuden saavuttaa vaikuttava nettovarallisuus. Koska rahoituspalvelut ovat valtava osa maailmantaloutta, monet maat ovat myös yrittäneet säännellä rahoitusalaa sijoittajien ja koko talouden suojelemiseksi. Sääntelemätön toiminta voi aiheuttaa vakavia taloudellisia ongelmia talouskriisin aikana, koska se voi suoraan vaikuttaa kriisitilanteisiin.
Pelkästään Yhdysvalloissa rahoitussektorin osuus oli noin 20% S&P 500: n, joka on suosittu taloudellisen suorituskyvyn mittari, kokonaispääomasta. Irlannin ja Islannin kaltaisissa valtioissa rahoituspalvelut muodostivat vielä suuremman osan kansantaloutta, mikä osoittautui kohtalokkaaksi ongelmaksi vuoden 2008 maailmantalouden hidastumisessa. Sekä Islanti että Irlanti kokivat radikaalin laskun huippusuorituskyvystä taloudet ovat maailman alhaisimpia rahoitusalan tuhoutumisen ansiosta.