Raja -arvoa käytetään kuvaamaan raja -arvoa, jonka alapuolella työntekijät voivat altistua turvallisesti aineelle päivittäin. Tätä rajaa käytetään vain ilmassa olevien väkevien hiukkasten, ei nesteiden, yhteydessä. Työpaikan kynnysraja-arvo perustuu yleensä kahdeksan tai seitsemän tunnin työvuoroihin, jotka ovat normaali työpäivien tuntimäärä.
Kynnysraja -arvo on kemiallisten aineiden ja fysikaalisten aineiden altistumisen analysointijärjestelmä, jonka on kehittänyt American Conference of Governmental Industrial Hygienists (ACGIH), alun perin nimeltään National Conference of Governmental Industrial Hygienists. Tämä organisaatio kehitti raja -arvot 1940- ja 1950 -luvuilla laajan tutkimuksen avulla, ja nämä arvot toimivat oppaana teollisuudelle työntekijöidensä suojelemiseksi. Näitä arvoja voidaan soveltaa teollisessa ilmanvaihdossa, biologisessa altistumisessa ja kemiallisissa aineissa työpaikalla.
Kynnysraja -arvon tutkimukseen sisältyviä aineita ovat työpaikan höyryt, kaasut, sumut, sumutteet, höyryt ja pölyt. Kaikilla näillä aineilla on omat mittayksikönsä. Höyryt ja kaasut mitataan miljoonasosina (PPM) ja hiukkaset, kuten sumut, höyryt, savu ja pölyt, mitataan milligrammoina kuutiometriä kohti. Raja -arvon määrittämisen tarkoituksena on turvata työntekijöiden terveys.
Esimerkiksi formaldehydi on teollinen ja kaupallinen kemikaali, joka on melko yleinen monilla työpaikoilla. Se on epäilty ihmisen syöpää aiheuttava aine, mikä tarkoittaa, että pitkäaikainen altistuminen sille voi johtaa syöpään. Lyhytaikaisia vaikutuksia alhaisiin formaldehydipitoisuuksiin ovat lievä epämukavuus, kuten kurkuttava tunne kurkun takana. Suuremmille pitoisuuksille altistuminen voi aiheuttaa keuhkotulehduksen, keuhkopöhön tai jopa kuoleman.
Hiukkaset ovat sekoitus ilmassa olevia nestepisaroita ja kiinteitä hiukkasia. Jotkut näistä hiukkasista ovat niin pieniä, että niitä ei voi nähdä paljaalla silmällä. Jotkut hiukkasten lähteistä sisältävät teollisuuden ja voimalaitokset. Näiden hiukkasten lähteille jatkuvan altistumisen säänteleminen tai rajoittaminen auttaa suojelemaan työntekijöitä.
Lyhyen aikavälin raja-arvo on aika, jonka työntekijä voi altistaa enimmäisaltistusrajalle. Tätä altistumista normaalia korkeammille pitoisuuksille kompensoi paljon lyhyempi jatkuva aikaraja, yleensä 15 minuuttia, jota seuraa pitkä tauko. Tällaisia valotuksia voidaan yleensä tehdä enintään neljä kertaa päivässä. Katon raja -arvo on korkein pitoisuus, johon työntekijä voi altistua milloin tahansa olosuhteista riippumatta.