Borderline -persoonallisuushäiriö (BPD) on vakava mielenterveyshäiriö, joka määritellään käyttäytymisen äärimmäisyyksillä. Nimi itsessään on johdettu väitetystä raja -alueesta neuroosin ja psykoosin välillä, vaikka nykyajan psykologit ovat perääntyneet tästä määritelmästä. Pohjimmiltaan potilas, jolla on tämä häiriö, kulkee aina hallittavan ahdistuksen ja hallitsemattoman psykoottisen käyttäytymisen rajalla. Potilas voi leikata itsensä esimerkiksi veitsellä, mutta vain itsensä silpomiseen asti, ei välttämättä itsemurhaan.
Vaikka raja -persoonallisuushäiriö voi ilmetä miehillä tai naisilla, suurin osa diagnosoiduista tapauksista on yleensä nuoria naisia, jotka ovat vasta aikuisiässä. Uskotaan, että lapsuuden trauma tai seksuaalinen hyväksikäyttö liittyy suoraan tämän tilan myöhempään muodostumiseen. Sairastuneet solmivat usein riskialttiita seksisuhteita tai kehittävät intensiivisiä mutta epävakaita ystävyyssuhteita. Ne, joilla on todellinen raja -persoonallisuus, voivat tulla emotionaalisesti niin riippuvaisiksi muista, että vakaita suhteita on mahdotonta ylläpitää.
Yksi tärkeä osa raja -persoonallisuushäiriötä on ”musta tai valkoinen” maailmankuva. BPD-potilailla on taipumus arvioida ystäviään, työtovereitaan ja perheenjäseniään kriittisellä silmällä. Sisarusta voidaan pitää idealisoiduna roolimallina jonain päivänä, mutta toisena päivänä häntä pidetään epäluotettavana tai hyödyttömänä. Ainoa henkilö, jota BPD -sairastunut vihaa enemmän kuin uskoton ystävä, on hän itse. Itsensä silpominen ja erittäin huono itsetunto ovat häiriön klassisia oireita.
Jotkut kriitikot ehdottavat, että raja -persoonallisuushäiriö on pikemminkin yleinen diagnoosi, jota käytetään luokittelemaan ne, jotka eivät sovi muihin mielenterveyshäiriöiden määritelmiin siististi. BPD voi olla samanlainen kuin fibromyalgian lihassairaus-enemmän kattava diagnoosi useille toisiinsa liittyvistä oireista. Itse asiassa monet nuoret naiset 1960- ja 1970 -luvuilla diagnosoitiin rutiininomaisesti tällä häiriöllä, mikä johti kiistanalaiseen vangitsemiseen psykiatrisissa sairaaloissa. Winona Ryderin hahmo elokuvassa Tyttö, Keskeytetty diagnosoidaan sillä, vaikka hän ei ilmaise äärimmäisiä oireita.
Tämän häiriön hoito on tyypillisesti pitkäaikaista psykoterapiaa ja mielialan vakauttavien lääkkeiden käyttöä. Psykoterapia ei ole aina helppo prosessi, koska sairastuneet kohtelevat lääkäreitään usein samalla halveksunnalla ja vihamielisyydellä kuin he osoittavat muille. Psykoterapian päätavoite on ohittaa potilaan puolustusmekanismit ja löytää sairaus laukaiseva ensimmäinen trauma. Raja -persoonallisuushäiriö voi olla yhtä tuhoisaa läheisille ystäville ja perheenjäsenille, jotka tuntevat tarvetta “siivota” kärsivän jälkeen ja voivat tulla mahdolliseksi.
Raja -persoonallisuushäiriö voi liittyä muihin mielenterveysongelmiin, mikä tekee usein oikean diagnoosin vaikeaksi. Vaikka joku, jolla on kaksisuuntainen mielialahäiriö, voi olla masentunut viikkoja, BPD -sairastunut voi olla masentunut muutaman tunnin ajan ja muuttua sitten lähes maaniseksi lyhyeksi ajaksi. Liiallinen syöminen, luottamus, uhkapelit ja liiallinen ostokset ovat myös osoitus aktiivisesta häiriöstä.