Marginaalinen hyöty on hyöty, jonka kuluttaja saa yhdestä lisähyödykeyksiköstä. Sitä kutsutaan joskus myös marginaaliseksi hyödylliseksi. Rajahyödyn käsite voi joskus auttaa selittämään taloudellisia malleja, jotka vaikuttavat intuitiivisilta.
Ajatus marginaalisesta hyödystä on yksi keskeisistä tekijöistä kuluttajien päätösten tekemisessä. Teoriassa se on kaksi tärkeintä tekijää kustannusten ohella ostopäätöksiä tehtäessä. Tämä johtuu siitä, että taloustieteilijät yleensä olettavat asiakkaiden tekevän marginaalisia päätöksiä. Tämä tarkoittaa sitä, että he tekevät jokaisen ostopäätöksen erikseen eikä esimerkiksi vuoden alussa päättää, kuinka monta yksikköä he ostavat vuoden aikana.
Yksi tapa tehdä taloudellisia oletuksia kuluttajien käyttäytymisestä on toimia sen perusteella, että kuluttaja, joka valitsee kahden samanlaisen tuotteen välillä, valitsee halvemman. Jos heillä on sama hinta, asiakas valitsee sen, joka tarjoaa vähiten hyötyä. Todellisuudessa molemmat tekijät vaikuttavat samanaikaisesti, kun taas muut tekijät, kuten uskollisuus vähittäiskauppiaalle tai palvelun laatu, voivat vaikuttaa.
Taloustieteilijät työskentelevät yleensä myös marginaalisten hyötyjen vähentymisen teorian perusteella. Tämä osoittaa, että mitä enemmän kuluttajalla on tuotetta, sitä vähemmän marginaalista hyötyä hän saa jokaisesta lisäyksiköstä. Esimerkiksi taloudenomistaja, jolla ei ole nojatuoleja, voi saada paljon hyötyä nojatuolin ostamisesta ja melkein yhtä paljon toisen nojatuolin ostamisesta. Mitä enemmän nojatuoleja hän ostaa, sitä epätodennäköisempää on, että hänellä on koskaan tarpeeksi kävijöitä käyttämään ylimääräistä nojatuolia. On jopa mahdollista, että jossain vaiheessa marginaalinen hyöty muuttuu negatiiviseksi, koska yksi nojatuoli aiheuttaisi enemmän vaivaa estämällä liikkumisen kuin hyödyttäisi vieraan istuttamisessa.
Rajahyödyn vähenemismalli ei ole johdonmukainen kaikkien tuotteiden osalta. Tämä voi johtaa aluksi sekaviin taloudellisiin tilanteisiin. Yksi tapaus on tapa, jolla vähäinen hyöty yhdistää niukkuuden vaikutukset. Esimerkiksi vaikka vesi on elintärkeää elämälle ja timantit ovat puhtaasti koristeellisia, timantit ovat paljon kalliimpia. Tämä johtuu siitä, että niin kauan kuin sinulla on riittävästi vettä perustarpeidesi tyydyttämiseen, ylimääräisellä litralla tai litralla vähemmän ei ole juurikaan eroa vedestä saatavaan käyttöön. Ylimääräinen timantti tai yksi timantti vähemmän vaikuttaa kuitenkin suuresti timanttien käyttöön, olipa kyseessä sitten lahjojen antaminen tai vaihtaminen muihin tavaroihin tai palveluihin.