Rajoitettu osake on mikä tahansa optio -oikeus, jossa sijoittajan kykyyn tarjota osakkeita myyntiin toiselle sijoittajalle asetetaan jonkinlaisia rajoituksia. Rajoitukset voivat sisältää osakkeiden hallussapidon tietyn ajan oston jälkeen ennen niiden tarjoamista myyntiin. Muina aikoina rajoitus voi edellyttää, että tietty tapahtuma tai tapahtumasarja tapahtuu ennen kuin omistaja voi yrittää myydä osakkeita.
Rajoitetuilla optio -oikeuksilla kausi tai tapahtumat, joiden on kuluttava, kunnes osakkeet voidaan myydä uudelleen, tunnetaan ansaintajaksoksi. Rajoituksen luonteesta riippuen tämä aika voi olla suhteellisen lyhyt tai kestää useita vuosia. Jos esimerkiksi rajoitetut arvopaperit on laskettu liikkeelle työntekijälle, yritys voi vaatia työntekijää pysymään liiketoiminnassa tietyn vuoden ajan voidakseen myydä kyseiset osakkeet työnantajan lähdön jälkeen. Jos rajoitus liittyy liikkeeseenlaskijayhtiön saavuttamaan tietty vuosimyynnin taso tai osakekurssi nousee tietylle tasolle, rajoitus poistetaan heti, kun nämä tapahtumat tapahtuvat.
Vaikka rajoitettu osake on jonkin verran samanlainen kuin optio -optio, siinä on pari tärkeää eroa. Optio -oikeudella avustuksen saaja voi ostaa tai olla ostamatta osakkeita ansaintajakson päätyttyä, yleensä taattuun hintaan. Hankinnan jälkeen sijoittaja voi halutessaan myydä osakkeet välittömästi. Rajoitetun osakemallin mukaan osakkeet myönnetään tai ostetaan, ja ne on säilytettävä, kunnes ansaintajakso on päättynyt. Rajoitettu osakeapuraha on tyypillisesti jonkin verran pienempi kuin optio -optio myönnettyjen osakkeiden lukumäärän suhteen.
Päätös siitä, onko rajoitettu osake parempi vaihtoehto, riippuu osakkeiden hinnasta. Jos hinnan arvo on tällä hetkellä nousussa, optio -oikeuksien myöntäminen, osakkeiden vakuuttaminen ja niiden tuottaminen voitolla on hyvä liike. Tilanteissa, joissa hinta on hieman staattinen tai laskee parhaillaan, rajoitetun osakejärjestelyn turvallisuus voi olla paras lähestymistapa, koska osakkeet säilyttävät jonkin verran arvoa siihen asti, kun hinta saavuttaa nollan.
Jos osakkeenomistaja päättää olla noudattamatta rajoitettuja osakkeita koskevia ehtoja, hänelle aiheutuu jonkinlaista tappiota. Työntekijä, joka ei pysy työnantajan luona niin kauan, että sitä voidaan pitää osakepalkkio -ohjelmaan kuuluvana, menettää yleensä kaikki oikeudet kerättyihin osakkeisiin. Tästä syystä on tärkeää ymmärtää kaikkien sovellettavien rajoitusten luonne ja mitä näiden rajoitusten noudattamatta jättäminen johtaa.