Määrittämätön adjektiivi on sana, joka kuvaa substantiivia tai pronominiä, mikä osoittaa, että kuvatulla sanalla voi olla monia mahdollisia aiheita. Esimerkiksi sanaa “jotkut” lauseessa “ostin maapähkinöitä” käytetään tällä tavalla. Tässä esimerkissä se toimii adjektiivina, koska se kuvaa substantiivia “maapähkinät” ja on epämääräinen, koska se osoittaa, että substantiivi on epätarkka. Määrittämätöntä adjektiivia käytetään tyypillisesti substantiivin kanssa tekemään lausunnosta vähemmän täsmällistä; tämä näkyy lauseessa “monet ihmiset” lauseessa “Monet ihmiset pitävät tästä elokuvasta” eikä “ystäväni ja minä pidämme tästä elokuvasta”.
Aivan kuten muutkin adjektiivit, määrittelemätön adjektiivi on ensisijaisesti tarkoitettu sanana, joka kuvaa substantiivia tai pronominiä. Tapa, jolla nämä sanat kuvaavat, on kuitenkin vähentää niiden muokkaaman sanan spesifisyyttä. Yleisiä esimerkkejä määrittelemättömästä adjektiivista ovat sanat, kuten “jotkut”, “monet”, “kaikki” ja “harvat”. Kun kutakin näistä sanoista käytetään substantiivin tai pronominin kanssa, niistä tulee osa ilmausta, yleensä substantiivilause, ja niitä käsitellään kuvaamansa sanan kanssa, kun niitä tarkastellaan kieliopillisesti.
Määrittämätöntä adjektiivia käytetään tyypillisesti ennen sen muuttamista, kuten sanaa “muutama” lauseessa “Ostin muutaman kirjan”. Tässä lauseessa aiheena on sana “minä” ja predikaatti koostuu verbistä “ostettu” ja suora kohde, “muutama kirja”. Sama käsite voitaisiin ilmaista sanoilla “ostin kirjan” tai “ostin nuo kirjat”, jolloin suora kohde olisi melko täsmällinen. Ensimmäisessä näistä vaihtoehdoista yksi tietty kirja olisi ostettu esine, kun taas toisessa esimerkissä tietyt mainitut kirjat olisivat osto.
Alkuperäinen esimerkki sisältää kuitenkin määrittelemättömän adjektiivin, joka tekee suorasta kohteesta vähemmän spesifisen. “Muutama kirja” voi viitata määrittelemättömään lukuun, vaikka sitä pidetään yleensä pienenä arvona, ei varsinaisesti mihinkään. Puhuja ei ilmoita, mitä kirjoja on ostettu, aivan samalla tavalla kuin määrittelemätön pronomini “joku” kohdassa “Joku osti muutaman kirjan” ei viittaa tiettyyn henkilöön.
Määrittelemätön adjektiivi voidaan usein poistaa lauseesta, jotta muokattava kohde olisi selkeämpi. Esimerkiksi lause “Katsotaan elokuvaa” ilmaisee “Katsotaan jotain elokuvaa” sijaan jonkin verran tarkemman käsitteen. Sen sijaan voidaan käyttää demonstratiivista adjektiivia, kuten “että” osoittamaan tiettyä kohdetta, kuten “Katsotaanpa kyseistä elokuvaa”.