Arkkitehdit, rakentajat, rakennuksen valvojat, käyttäjät ja rakennuksessa olevat asuvat riippuvat tarkasta rakenneanalyysistä määrittäessään rakenteen fyysisen eheyden. Erityinen rakenne voi olla talo, toimistorakennus, silta, tunneli, torni tai jopa lentokone tai alus. Rakenneanalyysi varmistaa, että erityinen rakennesuunnittelu kestää sekä sisäisiä että ulkoisia rasituksia ja voimia, joille se on suunniteltu. Siten tunnetut parametrit toteutetaan tutkittaessa tietyn rakenteen turvallisuus- ja pitkäikäisyystekijöitä. Myös rakenneanalyysiin turvaudutaan usein määritettäessä rakenteellisen vian syy.
Rakenteen analyysin on heijastettava tarkka arvio kaikista odotetuista vahvuuksista ja heikkouksista rakenteessa. Analyysi määrittää tilavuusrajat sekä rakenteellisten osien lineaariset ja pintavahvuudet ja heikkoudet, mukaan lukien pylväiden, seinien, liittimien, palkkien, tukien ja kattojen lujuuden. Rakenneanalyysi perustuu suurelta osin muuttumattomiin fyysisiin lakeihin. Oikea rakenneanalyysi johtaa useimmiten rakenteen liialliseen rakentamiseen.
Kantavuuden, vetolujuuden ja rakennusmateriaalien valmistusominaisuuksien joustamattomien fyysisten rajojen lisäksi matematiikka, testaus, laskelmat ja teoria ovat kumpikin erillinen ja tärkeä näkökohta rakenneanalyysissä. Rakenteen jokaiseen suunnitteluun ja materiaalikomponenttiin sovelletaan omia fyysisiä lakeja. Jopa pinnan vakaus, jolla rakenne seisoo, tuuliolosuhteet ja rakenteen eri osien iskunkestävyys tarkastellaan rakenneanalyysiä laadittaessa.
Rakenneinsinöörit, jotka ovat vastuussa rakenteen analysoinnista, ovat korkeasti koulutettuja ja koulutettuja ymmärtämään materiaalikompleksien, geometrisen suunnittelun ja jännitystekijöiden monimutkaisuuden – sekä suunnitellut että todelliset – määrittämällä tietyn rakennesuunnitelman toteutettavuus. Koulutuksen, kokemuksen ja nykyaikaisten rakenneohjelmistojen avulla rakennesuunnittelijat, arkkitehdit ja rakentajat rakentavat yhdessä rakenteen, joka kestää epäonnistumisen. Rakenneinsinöörin tehtävänsä mukaisesti on usein otettava huomioon rakentajan verotukselliset huolenaiheet sekä suunnittelijan tai arkkitehdin esteettisten mielikuvien hallinta.
Rakenneanalyysillä on yli 2000 vuoden historia. Muinaiset kreikkalaiset ja roomalaiset käyttivät kantavien materiaalien, voiman ja jännityksen analyysiä muinaisten rakenteiden rakentamiseen, joista monet ovat edelleen ehjiä. Kiinan muuri on toinen esimerkki muinaisesta arkkitehtuurista, joka on säilynyt nykyään, koska rakennekomponenttien ennustettu eheys on analysoitu oikein. On ilmeistä, että vaikka rakennusmateriaalit ja rakennesuunnittelun estetiikka ovat muuttuneet radikaalisti vuosisatojen aikana, rakenteellisten elementtien matemaattinen perusanalyysi pysyy samana.