Rakennussuunnittelu on rakennusten, siltojen, maanrakennusten ja teollisuusrakenteiden rakenteellisten tukijärjestelmien suunnittelu. Tämä tekniikan haara keskittyy kuorman turvalliseen tukemiseen ja perustuu fysiikan ja matematiikan periaatteisiin näiden tukien suunnittelussa. Työn suorittavat rakennusinsinöörit, vaikka monilla aloilla rajat rakentamisen ja rakennesuunnittelun välillä ovat hämärtyneet. Kun rakennuksista tulee yhä monimutkaisempia, monet yliopistot ja lupakirjat luovat erillisiä ohjelmia ja sertifikaatteja rakennusinsinööreille, mikä auttaa erottamaan sen omasta erillisestä kentästään.
Rakennussuunnitteluun liittyvät tehtävät ovat vaihtelevia ja monimutkaisia, mutta ensisijaisena tavoitteena on aina kehittää tukijärjestelmä, joka mahdollistaa rakenteen turvallisen seisomisen ja minimoi romahdusvaaran. Suunnittelijan on otettava huomioon lämpötilan muutokset, sää ja monet muut tekijät ja valittava materiaalit, jotka kestävät tällaisia elementtejä. Hänen on luotava rakenne, jossa on juuri taipuma ja heilahtelu, jotta se voi ottaa huomioon luonnolliset muutokset ja laajentumisen aiheuttamatta vaaraa tai epämukavuutta matkustajille. Lopuksi hänen on suoritettava suunnittelu ja määritettävä materiaalit, jotka sopivat hankkeen budjettiin.
Rakennussuunnittelijat tekevät rakennusinsinöörejä läheisessä yhteistyössä arkkitehtien ja muiden projektiryhmän jäsenten kanssa. Rakenteellisesti intensiivisissä projekteissa, kuten pilvenpiirtäjissä, rakennusinsinööri johtaa usein suunnitteluprosessia. Tällaisissa tapauksissa rakenteelliset elementit ovat usein etusijalla arkkitehtonisiin ominaisuuksiin nähden, mutta suunnittelussa on silti otettava huomioon tarvittavat rakennuskomponentit, kuten mekaaniset ja sähköiset järjestelmät.
Insinööri suunnittelee sarakkeiden, palkkien, levyjen ja muiden rakennesuunnitteluelementtien avulla turvallisen, käytännöllisen tukijärjestelmän, joka täyttää kaikki projektin kriteerit. Hän voi käyttää raudasta tai teräksestä valmistettuja materiaaleja rakennuksen rakennepohjana, vaikka esijännitetty betoni ja esivalulevyt ovat toinen kiinteä vaihtoehto. Pienemmille rakenteille puiset puut voivat myös olla tehokas tukimateriaali ja tarjota myös ainutlaatuisen ilmeen, kun ne jätetään näkyviin. Muita rakennusinsinöörin käyttämiä materiaaleja ovat alumiini ja terässeokset sekä muurausyksiköt.
Tämän alan monimutkaisuuden vuoksi suurin osa rakennesuunnittelijoista ympäri maailmaa on vähintään neljän vuoden perustutkinto. Useimmilla alueilla myös rakennesuunnittelun ammattilaisilla on oltava lupa, vaikka vaatimukset vaihtelevat dramaattisesti. Yhdysvalloissa rakennusinsinöörillä on oltava neljän tai viiden vuoden tutkinto sekä usean vuoden työkokemus, ennen kuin hän voi hakea lupaa. Kaikki mahdolliset hakijat testataan käyttäen tenttejä, jotka on kehittänyt National Council of Examiners in Engineering and Surveying (NCEES), joka on insinöörien sertifioinnin kansallinen hallintoelin.