Rakenneterästä käytetään siltoissa, rakennuksissa ja muissa rakenteissa ympäri maailmaa. Valmistuksen aikana teräs valmistetaan sopimaan hankkeen sovellettaviin eritelmiin, kuten lujuuteen, kemialliseen koostumukseen ja muotoon. Rakenneteräksen pääainesosat ovat rauta ja hiili. Yleisiä lisäaineita raudan ja hiilen lisäksi ovat mangaani, seokset ja tietyt kemikaalit, jotka parantavat sen lujuutta ja kestävyyttä.
Teräs on tuote, jossa rauta sekoitetaan hiileen. Kun se muodostetaan tiettyihin muotoihin ja kokoihin, sitä kutsutaan rakenteelliseksi teräkseksi. I-palkki on yleisin nykyään käytetty tyyppi. Pilvenpiirtäjät, stadionit ja laivanrakennusteollisuus sisältävät jonkinlaisen I-palkkirakenteen.
Rakenneteräksestä voidaan muodostaa erilaisia muotoja, kokoja ja mittareita. Yleisiä muotoja ovat I-palkki, kanavat ja kulmat. Valmistuksen jälkeen teräs leikataan pituudeksi projektin spesifikaatioiden mukaisesti. Muita rakenneteräksen muotoja ovat valssatut levyt ja litteät levyt.
Tämä materiaali vaatii erikoislaitteita sen leikkaamiseen, poraamiseen ja valmistamiseen soveltuvien eritelmien mukaisesti. Teräs leikataan pituudeksi useimmiten tyypillisellä vannesahalla. Toinen työkalu, jota käytetään teräksen leikkaamiseen pituuksiin tai epäsäännöllisten aukkojen leikkaamiseen, on leikkuupoltin. Erittäin erikoistuneissa projekteissa asianmukaiset eritelmät on ohjelmoitu tietokoneistettuun CNC -koneeseen. Teräkseen porataan reikiä CNC -palkkiporauslinjalla, joka syöttää sen automaattisesti kuljettimia pitkin ja kohdistaa sen myös oikeaan paikkaan porausta varten.
Rakenneteräksen käytön etuna on, että se on halpa valmistaa, vaatii vähemmän huoltoa ja on halvempi vakuuttaa kuin muut perinteiset rakennusmenetelmät. Teräs säilyttää lujuutensa loputtomasti niin kauan kuin se on suojattu ruosteelta. Toinen etu rakenneteräksen käytössä on, että se voidaan kierrättää. Haittoja ovat korkeammat kuljetuskustannukset painonsa vuoksi ja se, että ilman asianmukaista huoltoa se on altis ruosteelle tai korroosiolle. Sen tuottaminen vaatii myös suuria määriä energiaa.
Joitakin esimerkkejä rakenneteräksellä tehdyistä kuuluisista maamerkeistä ovat Seagram -rakennus, Eiffel -torni ja Brooklynin silta. Seagram-rakennuksessa on yksi maailman parhaiten suunnitelluista rakennuksista. Vuonna 1889 valmistunut Pariisin Eiffel -torni on luultavasti maailman tunnetuin teräsrakenne. Brooklynin silta, joka valmistui vuonna 1883, ulottuu East -joelle New Yorkissa. Silta yhdistää Brooklynin Manhattanille ja on Yhdysvaltain kansallinen historiallinen maamerkki.